Perché il Regno Unito e il Giappone hanno rinnovato la loro relazione

Le due nazioni condividono una lunga storia di cooperazione. Dopo il suo allontanamento dall'Europa, un Regno Unito post-Brexit sta cercando di ancorarsi accanto a un vecchio amico.

Non sorprende che il Regno Unito e il Giappone dovrebbero riunirsi di nuovo, data la loro lunga storia di cooperazione navale nell'Indo-Pacifico. (Illustrazione di C R Sasikumar)

L'attenzione globale è stata puntata sulla nuova amministrazione Biden, in particolare per i presagi della politica statunitense su questioni come le relazioni con la Cina, l'Indo-Pacifico e il dialogo sulla sicurezza del Quadrilatero, oscurando alcuni sviluppi cruciali nella cooperazione di difesa tra Regno Unito e Giappone. Il 3 febbraio, i due paesi hanno tenuto il quarto incontro ministeriale degli esteri e della difesa Giappone-Regno Unito dopo un interregno causato dalla preoccupazione del Regno Unito per la Brexit e le sue conseguenze. Il dialogo 2+2, iniziato nel 2015 in un momento in cui il Giappone doveva assumere il comando a rotazione della CTF 151 per le operazioni antipirateria nel Golfo di Aden, ha identificato anche un accordo di acquisizione e servizio incrociato (ACSA) come importante pilastro nel quadro della cooperazione in materia di sicurezza tra i due paesi.

Come ha affermato il ministro degli Esteri Dominic Raab in occasione dell'ultimo round, il Giappone è un partner chiave per la sicurezza del Regno Unito e un amico duraturo. Il Regno Unito, che quest'anno assume la Presidenza del G7 e ospita la Conferenza delle Nazioni Unite sul clima, ha svolto un'importante azione di sensibilizzazione in particolare verso il Giappone. Il Giappone è emerso come un fulcro chiave dell'evoluzione della strategia indo-pacifica del Regno Unito e le due parti hanno recentemente concluso un accordo di sicurezza marittima tra la Royal Navy e le forze di autodifesa marittima giapponesi (JMSDF) per promuovere la consapevolezza del dominio marittimo (MDA) . Ciò avviene sulla scia del fatto che l'esercito britannico è diventato l'unico paese dopo gli Stati Uniti ad addestrarsi con le forze giapponesi sul suolo giapponese.

Non c'è dubbio che le due parti si siano mosse piuttosto rapidamente per approfondire la cooperazione marittima. Di recente, come nel secondo round tenutosi nel 2016, non si faceva menzione dell'Indo-Pacifico nella dichiarazione congiunta. Il Giappone aveva semplicemente espresso la speranza che il Regno Unito svolgesse un ruolo più proattivo e costruttivo per l'ambiente di sicurezza dell'Asia-Pacifico e contribuisse alla pace e alla stabilità della regione. Quando si è tenuto il terzo round alla fine del 2017, la dichiarazione congiunta si è evoluta per fare riferimento alle iniziative del Giappone basate sulla strategia indo-pacifica libera e aperta e per accogliere un maggiore impegno da parte del Regno Unito nella regione indo-pacifica.

Questa partnership è stata ulteriormente rafforzata nel quarto round tenutosi di recente in cui le due coppie di ministri hanno fatto riferimento alla realizzazione di un Indo-Pacifico libero e aperto e hanno parlato del loro impegno a sostenere l'ordine internazionale basato sulle regole. In un riferimento sottilmente velato alle preoccupazioni condivise sulla Cina, hanno anche menzionato la loro opposizione ai tentativi di costringere gli altri nella regione, anche con mezzi economici.

Dopo la Brexit, il Regno Unito sta cercando di rafforzare ancora una volta i suoi ormeggi nella regione indo-pacifica. Si tratta, proverbialmente parlando, del ritorno del figliol prodigo in una regione di grande familiarità dopo anni di non facile convivenza con l'Europa continentale, regione ormai chiaramente allo sbando.

Uno dei risultati più importanti del quarto round del dialogo 2+2 è la visita programmata della HMS Queen Elizabeth, la più grande nave da guerra britannica, insieme al suo Carrier Strike Group nell'Asia orientale, nel tentativo di elevare la cooperazione in materia di difesa e di contribuire a un Indo-Pacifico libero e aperto. Ciò è destinato a irritare Pechino, che storicamente ha criticato il Regno Unito per la sua diplomazia delle cannoniere durante le guerre dell'oppio del 19° secolo, quando la Gran Bretagna dominò le onde alte dal Canale di Suez fino a Shanghai. Il Regno Unito sta anche sottolineando il fatto che potrebbe essere una potenza diminuita rispetto all'apice della sua gloria coloniale, ma certamente non è una potenza estinta e sicuramente non una cosa facile. Il fatto che il Regno Unito invii la sua migliore nave da guerra nell'Asia orientale la dice lunga su un paese desideroso di rinnovare le sue vecchie partnership attraverso l'Indo-Pacifico al fine di bilanciare gli effetti del suo recente allontanamento dall'Europa.

I legami Giappone-Regno Unito hanno vissuto un giro sulle montagne russe per oltre un secolo. Dopo che il commodoro Matthew C Perry costrinse il Giappone a firmare un trattato commerciale con gli Stati Uniti nel 1854, il Giappone si affrettò a stringere una partnership marittima con la Gran Bretagna in base alla quale la maggior parte delle sue principali navi da guerra furono costruite nei cantieri britannici. Anche la Francia ha contribuito con la sua formidabile abilità tecnologica per sostenere il Giappone, ma la Gran Bretagna era ancora il partner preferito. La sconfitta della Cina da parte del Giappone nel 1894-95 ne fece la potenza preminente in Asia e un alleato ricercato per la Gran Bretagna sullo sfondo della crescente finzione con la Cina. Senza dubbio l'acquisizione da parte del Giappone delle ultime piattaforme e tecnologie navali dell'epoca e la sua adozione di moduli di addestramento operativo britannici hanno giocato un ruolo importante nella sua vittoria navale sulla Russia nella battaglia di Tsushima nel 1905, il primo esempio di una potenza asiatica che ha sconfitto un europeo nazione. L'Alleanza anglo-giapponese (1902-23) durò durante la prima guerra mondiale quando la Marina imperiale giapponese diede la caccia alle navi da guerra tedesche in aiuto della Gran Bretagna nel Pacifico e nell'Oceano Indiano. Tuttavia, il periodo che ha portato alla seconda guerra mondiale ha portato i due paesi ad allontanarsi e a finire come avversari in battaglie che infuriavano attraverso il sud-est asiatico fino a Kohima in India.

Non sorprende che il Regno Unito e il Giappone dovrebbero riunirsi di nuovo, data la loro lunga storia di cooperazione navale nell'Indo-Pacifico. L'invito del Regno Unito al Giappone ad unirsi all'alleanza di intelligence Five Eyes potrebbe rafforzare ulteriormente il tandem di quest'ultimo con Stati Uniti, Regno Unito, Australia, Nuova Zelanda e Canada nel gruppo.

Un interessante lato dell'alleanza anglo-giapponese del passato è la storia delle origini del curry giapponese. Oggi l'unico festival del curry al mondo si svolge a Yokosuka, porto navale giapponese protagonista della saga della cooperazione tra i due paesi. Si dice che i marinai della marina imperiale giapponese soffrissero di beriberi, causato da carenze nutrizionali. La soluzione apparentemente suggerita dalla Marina britannica era che avrebbero dovuto consumare farina di frumento ricca di vitamine. Tuttavia, essendo la loro dieta base il riso, i marinai giapponesi non accettavano facilmente un cibo così alieno. Dopodiché, la Marina britannica ha condiviso la ricetta dell'onnipresente curry indiano, così facilmente disponibile con i loro chef di bordo. La differenza era che la salsa era volutamente composta da una miscela di polvere di curry e farina di frumento. In combinazione con il riso, il curry giapponese con i suoi succulenti ingredienti di carne, pollame e verdure, è stato accettato dalle classifiche navali ed è diventato un successo immediato. Da allora è rimasto in cima alle classifiche dei menu popolari in tutto il Giappone. Non è lontano il giorno in cui un Quad ampliato includerà il Regno Unito e il curry emergerà come denominatore comune durante le esercitazioni marittime, soprattutto perché è già così popolare in Australia. Forse, anche gli Stati Uniti scambieranno prontamente l'hamburger con il curry, rendendosi conto di quanto sia popolare nell'Indo-Pacifico.

Questo articolo è apparso per la prima volta nell'edizione cartacea il 10 marzo 2021 con il titolo 'Leggere la svolta orientale della Gran Bretagna'. Lo scrittore, ex ambasciatore, è attualmente direttore generale del Manohar Parrikar Institute for Defense Studies and Analyses, New Delhi; le opinioni espresse sono personali