Perché il governo indiano ha così paura di Twitter?
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La piattaforma di social media è una vittima della paura del dissenso del governo, e non è l'unica.
Pochi mesi fa, l'ondata di Covid-19 in India aveva superato tutti i superlativi. La più grande crisi di salute pubblica nella storia dell'India ha mietuto centinaia di migliaia di vittime, forse di più, e messo a nudo la terribile infrastruttura sanitaria del paese. In mezzo all'orrore, mentre eserciti di personale medico e volontari concentravano i loro sforzi sulla lotta al virus, il governo sembrava concentrato su un diverso tipo di minaccia: Twitter.
La fonte immediata della crisi è stato un tweet pubblicato il 18 maggio da Sambit Patra, portavoce del BJP. In questo tweet, Patra ha brandito un documento che ha chiamato toolkit, apparentemente un documento interno del Congresso, che stabilisce le procedure per minare la risposta del BJP alla pandemia e aumentare la copertura degli sforzi del partito. Dopo che le organizzazioni di controllo dei fatti hanno ritenuto che il documento fosse contraffatto, Twitter ha taggato il tweet di Patra con un'etichetta che avverte che si trattava di media manipolati. Giorni dopo, la polizia di Delhi, che, in questo stato non a tutti gli effetti, riferisce al governo dell'Unione, ha visitato gli uffici di Twitter a Delhi e Gurugram, apparentemente per indagare sul motivo per cui l'azienda aveva scelto di apporre l'etichetta di avvertimento sul tweet di Patra.
Inveire contro il presunto pregiudizio di sinistra delle aziende di social media è stato un messaggio coerente tra i leader nazional-populisti. I repubblicani americani, ad esempio, ancora in gran parte in balia dell'ex presidente Donald Trump e della sua lunga lista di rimostranze, continuano a caratterizzare Twitter, Facebook e altri come responsabili di una cospirazione di sinistra per mettere a tacere le opinioni conservatrici e chiedono più regolamentazione per contrastare questa presunta censura. . Ma l'attacco diretto del BJP a Twitter è oltre il limite per un paese democratico.
Gli eventi più recenti non sono l'unico momento durante la pandemia in cui il governo ha scelto di concentrarsi sulla gestione dell'immagine digitale. Ad aprile, Twitter e Facebook hanno rimosso circa 100 post dopo aver ricevuto ordini dal governo in tal senso. Molti di questi tweet erano critici nei confronti della risposta del governo alla pandemia. Anche dopo le proteste nelle fattorie, Twitter ha aderito alle richieste del BJP di bloccare circa 500 account in modo permanente, e alcuni temporaneamente, compresi quelli di politici e giornalisti dell'opposizione.
I critici hanno descritto Twitter e il suo capo, Jack Dorsey, come troppo disposti a inchinarsi alle richieste del BJP di sopprimere i loro avversari. Non è così semplice: dopo aver ceduto alla richiesta iniziale del governo di bloccare in massa gli account relativi alle proteste delle fattorie, Twitter ha scelto di invertire la rotta, citando la libertà di parola dei suoi utenti, ma poi si è ribaltata di nuovo, ri- sospendendo la maggior parte di questi account, in alcuni casi in modo permanente. L'azienda ha rilasciato una dichiarazione in merito — continuerà a difendere il diritto alla libera espressione per conto delle persone che serviamo. Stiamo esplorando le opzioni previste dalla legge indiana, sia per Twitter che per gli account interessati. Rimaniamo impegnati a salvaguardare la salute della conversazione che si verifica su Twitter e crediamo fermamente che i Tweet dovrebbero fluire. Mentre i valori di Twitter possono essere modellati dall'impegno alla libertà di parola e al diritto al dissenso, la raffica di ordini di blocco che sono diventati una caratteristica regolare delle operazioni del Ministero IT lascia loro poco margine di manovra legale. L'azienda è stata anche impegnata in un litigio a lungo termine con il governo sulle nuove regole IT, che aumentano significativamente la responsabilità dei siti di social media per i contenuti pubblicati dai loro utenti.
Il governo, nonostante i suoi discorsi sulla costruzione di un Atmanirbhar Bharat e il suo sostegno a social network indigeni amatoriali come Koo, chiaramente si preoccupa molto del modo in cui viene rappresentato su piattaforme enormi come Twitter, che ha circa 17,5 milioni di utenti indiani.
I governi in molte parti del mondo hanno guardato a lungo piattaforme come Twitter con sospetto, timorosi del rumoroso forum pubblico che forniscono per il dibattito e il dissenso. La recente volontà dell'azienda di resistere al comportamento scorretto digitale dei leader mondiali ha aumentato l'ostilità che ha dovuto affrontare da parte dei dittatori e dei loro sostituti. Il 4 giugno, Muhammadu Buhari, il presidente della Nigeria, ha bloccato Twitter in quel paese dopo che la società ha rimosso uno dei suoi tweet per i contenuti offensivi in esso contenuti. In America, Trump ha sospeso l'intero account dopo aver costantemente violato le politiche di Twitter. L'India è solo l'ultima arena di malcontento.
Ma Twitter non è l'unica vittima collaterale della paura del dissenso del governo. Nel 2016, il paese ha registrato più chiusure di Internet rispetto a qualsiasi altro. Nel 2017, il governo ha modificato l'Indian Telegraph Act del 1885 per specificare che la legge ora consente la sospensione temporanea dei servizi di telecomunicazione. I dati compilati dal Software Freedom Law Center (SFLC), un gruppo per i diritti digitali con sede a Delhi, mostrano che il numero di chiusure di Internet è passato da tre nel 2012 a cinque nel 2013, sei nel 2014, 14 nel 2015, 34 nel 2016, 79 nel 2017, 134 nel 2018, 106 nel 2019 e 129 nel 2020. L'aumento del numero di chiusure di Internet dopo il 2014 riflette la politica del BJP: tra l'elezione di Narendra Modi nel 2014 e l'autunno del 2017, su 89 chiusure di Internet, 74 erano dovute al BJP e ai suoi alleati a livello nazionale, statale o distrettuale. Dal 2016, ogni anno l'India ha fatto ricorso a più arresti di Internet rispetto a qualsiasi altro paese per due motivi ufficiali: sicurezza pubblica e ordine pubblico. Ad esempio, nel 2019, la chiusura di Internet è stata utilizzata per complicare la comunicazione tra i manifestanti contro il Citizenship Amendment Bill, anche se le loro manifestazioni erano legali e pacifiche.
Ironia della sorte, i social media, inclusi WhatsApp, Facebook e Twitter, hanno aiutato il BJP a saturare lo spazio pubblico grazie a un esercito di troll. Come valuteranno la situazione attuale queste aziende, che affermano di essere profondamente legate alla libertà di espressione?
Questa colonna è apparsa per la prima volta nell'edizione cartacea il 9 luglio 2021 con il titolo 'Chi ha paura di Twitter?' Jaffrelot è ricercatore senior presso CERI-Sciences Po/CNRS, Parigi, professore di politica e sociologia indiana presso il King's India Institute, Londra ; Sharma è una scrittrice freelance di politica e tecnologia.