Perché l'assemblea dei cittadini è un'idea il cui tempo è giunto

Arun Maira scrive: Costruire uno strato intermedio di istituzioni per le deliberazioni democratiche tra i cittadini è diventato essenziale per la governance democratica.

Le assemblee dei cittadini soddisferanno un requisito essenziale per il buon governo. (Illustrazione: C R Sasikumar)

C'è disincanto con i partiti politici e con le istituzioni della democrazia elettorale negli Stati Uniti e in Europa. Non c'è quasi nessuna deliberazione di mentalità aperta nelle assemblee elette divise lungo le linee del partito su problemi urgenti come l'aumento della disuguaglianza, l'insostenibilità ambientale e le invasioni della privacy dei cittadini da parte di agenzie sia private che governative. La sessione dei monsoni del parlamento indiano si è conclusa con i membri in piedi sui tavoli, che lanciavano file in giro. Ai cittadini che hanno presentato ricorso alla Corte Suprema è stato chiesto di astenersi dalle discussioni pubbliche sulle questioni sottoposte alla Corte.

Il governo democratico è il governo del popolo, per il popolo e del popolo. Le elezioni dei cittadini dei rappresentanti alle assemblee forniscono governi del popolo. Pertanto, il diritto di voto, la libertà dei cittadini di candidarsi alle elezioni e lo svolgimento di elezioni corrette sono fondamentali per la democrazia. Ma non abbastanza per una democrazia profonda.

Ci si aspetta che tutti i governi si esibiscano per il popolo. Ciò è necessario anche per la sopravvivenza dei governi autoritari. Purtroppo, anche le assemblee elette possono perdere di vista la loro responsabilità nei confronti dei cittadini tra le elezioni. Pertanto, i cittadini devono avere il diritto all'informazione sulle prestazioni dei loro governi e il diritto all'informazione è stato un buon passo per rafforzare la democrazia in India.

Tuttavia, l'informazione deve fluire anche dall'altra parte: i governi devono ascoltare i cittadini. Quando non lo fanno, i cittadini devono avere il diritto di protestare, anche se pacificamente. I governi possono ledere i diritti dei cittadini limitando le proteste per evitare disagi pubblici a siti e metodi che possono essere ignorati o frenando le proteste come minacce alla sicurezza nazionale. Questo può essere fatale per le democrazie.

Mentre il diritto all'informazione e alla protesta può mitigare le debolezze, non riduce la debolezza fondamentale del metodo rappresentativo della democrazia. Questa è una governance insufficiente del popolo da parte del popolo, che richiede istituzioni più forti per la partecipazione dei cittadini stessi alle deliberazioni democratiche su questioni di ordine pubblico.

Internet e i social media hanno aperto spazi pubblici in cui le persone possono sollevare questioni. Allo stesso tempo, i membri delle assemblee elette sono frustati e vincolati da leggi anti-defezione a votare secondo linee di partito. C'è poca propensione, sia sui social che nelle assemblee elette, ad ascoltare altri punti di vista. Il problema della governance è il mezzo mancante - tra gli spazi per l'opinione pubblica in basso e i forum costituzionali come le assemblee elette e i tribunali in alto - per trovare soluzioni democratiche ai problemi dei cittadini. Pertanto, costruire uno strato intermedio di istituzioni per le deliberazioni democratiche tra i cittadini è diventato essenziale per la governance democratica.

Kalypso Nicolaidis, presidente degli affari globali presso la School of Transnational Governance, European University Institute, afferma: Il consenso dei governati va oltre le elezioni periodiche oi referendum. Il processo di approfondimento della portata della democrazia rimane lo stesso degli ultimi 200 anni: una lotta per espandere il franchising. Questa volta è un franchising che non si esprime necessariamente attraverso il diritto di voto alle elezioni periodiche, ma piuttosto attraverso un'inclusione diffusa nel processo politico in tutte le sue forme.

Un movimento della società civile, Citizens for Europe, ha proposto una soluzione. Dicono, per superare la sfiducia nei confronti dell'UE e affrontare le sfide socioeconomiche e ambientali future, abbiamo bisogno di strumenti più inclusivi e innovativi di democrazia partecipativa. In tale prospettiva, chiediamo la creazione di un forum transnazionale permanente per la deliberazione e la partecipazione dei cittadini: un'Assemblea dei cittadini europei.

I cittadini per l'Europa avvertono anche che: Le consultazioni online si sono dimostrate potenti strumenti di supporto per la definizione dell'agenda e la deliberazione transnazionale, come dimostrato, ad esempio, da WeEuropeans e WeMove. Tuttavia, troviamo anche degli svantaggi nei metodi puramente online, come il rischio di accentuare le spaccature ideologiche ed escludere i gruppi colpiti dal divario digitale. Gli autori della Costituzione degli Stati Uniti erano preoccupati nel XVIII secolo, molto prima di Internet, della qualità delle discussioni nelle assemblee dei cittadini. Nel giornale federalista n.55, scrisse James Madison, se ogni cittadino ateniese fosse stato un Socrate, ogni assemblea ateniese sarebbe stata ancora una folla. Non basta fare assemblee di cittadini. Le riunioni dei cittadini, online o offline, devono essere progettate per consentire ai cittadini di ascoltare con attenzione altri punti di vista.

È tempo per il prossimo passo nell'evoluzione delle istituzioni democratiche. Le assemblee dei cittadini per la deliberazione democratica dovrebbero essere formalmente istituite nelle città, nei distretti e negli stati. Dovrebbero funzionare parallelamente agli organi costituzionali formali che hanno diritti decisionali, come le assemblee elette e i tribunali, e devono diventare una fonte di soluzioni per loro. Questi forum deliberativi non devono essere gruppi di riflessione composti da esperti: devono essere forum di cittadini in cui vengono ascoltate le opinioni dei cittadini comuni. Non sostituiranno i media elettronici e social, che devono rimanere aperti per sollevare questioni. Saranno progettati per deliberazioni ponderate tra i cittadini, per digerire e convertire il rumore della piazza pubblica in segnali più nitidi per i responsabili politici.

Le assemblee dei cittadini soddisferanno un requisito essenziale per il buon governo. Devono ricevere risorse dallo Stato per la loro condotta. È essenziale che operino indipendentemente dal governo. Pertanto, devono essere governati da cittadini rispettati con integrità per garantire che rimangano imparziali e adempiano al loro scopo costituzionale di riempire il centro mancante nelle istituzioni democratiche. I loro incontri devono essere facilitati professionalmente per garantire un'attenta considerazione di molti punti di vista. Forniranno uno spazio libero, ma ordinato, per le deliberazioni democratiche, tra media liberi indipendenti da un lato e assemblee, tribunali e commissioni elette, abilitate dalla Costituzione con diritti decisionali dall'altro. Soddisferanno i diritti dei cittadini a partecipare alla democrazia.

Questa colonna è apparsa per la prima volta nell'edizione cartacea il 24 agosto 2021 con il titolo 'Democracy's missing middle'. Lo scrittore è un ex membro della Commissione di pianificazione e autore di A Billion Fireflies: Critical Conversations to Shape a New Post-Pandemic World