Dove sono i posti di lavoro ad alta produttività e di migliore qualità in India?

Mahesh Vyas scrive: L'aumento della disoccupazione deve ancora ricevere l'attenzione che merita dal governo.

Oggi, un tasso di disoccupazione del 7-8 per cento sembra essere la norma e tali livelli sembrano non avere importanza. Il tasso di disoccupazione non è un input nella definizione delle politiche.

Il tasso di disoccupazione dell'India ad agosto era dell'8,3%. Questo è stato superiore al 7% registrato a luglio. Ma era meglio del 9,2 per cento di giugno e dell'11,8 per cento di maggio 2021. Nonostante le variazioni da un mese all'altro, si tratta di tassi di disoccupazione molto alti.

Nel maggio 2019, quando dopo molte resistenze, il governo ha finalmente pubblicato i risultati dell'indagine periodica sulla forza lavoro (PLFS), la maggior parte delle risse riguardava il tasso di disoccupazione storicamente elevato del 6,1% nel 2017-18 (da luglio a giugno). Era al massimo da 45 anni. Fino ad allora, l'India era abituata a registrare un tasso di disoccupazione intorno al 3%. Oggi, un tasso di disoccupazione del 7-8 per cento sembra essere la norma e tali livelli sembrano non avere importanza. Il tasso di disoccupazione non è un input nella definizione delle politiche.

Un tasso di disoccupazione alto e in aumento evidentemente non è un potente strumento politico in India. Tra inflazione e disoccupazione, i due indicatori economici congiunti teoricamente dalla curva di Phillips, è l'inflazione che esercita il potere politico.

L'inflazione colpisce quasi l'intera popolazione. Altrettanto importante, alti tassi di inflazione possono sconvolgere i mercati finanziari che a loro volta esercitano pressioni sui regolatori per mantenere l'inflazione sotto controllo. Il tasso di disoccupazione non ha una tale circoscrizione.

La disoccupazione colpisce direttamente solo i disoccupati, che contano poco. Un tasso di disoccupazione del 7% colpisce meno del 3% della popolazione. Peggio ancora, la società percepisce l'essere disoccupati come un difetto individuale e non come il risultato di un malessere macroeconomico. La vittima subisce l'ignominia, non il sistema. I disoccupati sono visti come non adeguatamente istruiti, goffi o non intelligenti. Implicita in questo modo di pensare è la fallace convinzione che se queste persone dovessero lavorare di più ed essere più acute, potrebbero trovare tutti un lavoro.

Mentre la disoccupazione non può essere uno strumento politico, l'occupazione può esserlo e questo potenziale si manifesta sotto forma di richieste di prenotazione di posti di lavoro. La scarsità di opportunità di lavoro, ovviamente, conferisce potenza alle riserve come strumento politico. La mancanza di posti di lavoro adeguati è un problema economico che merita più attenzione analitica e politica rispetto all'attenzione politica che riceve in India.

Il tasso di disoccupazione non è l'indicatore più importante del mercato del lavoro per un paese come l'India. Il tasso di disoccupazione è una misura dell'incapacità dell'economia di fornire lavoro solo a coloro che cercano lavoro. Ma, in India, molto spesso le persone non cercano lavoro nella convinzione che non ce ne siano disponibili. Tecnicamente, questo si presenta come un basso tasso di partecipazione alla forza lavoro (LFPR). L'LFPR indiano è intorno al 40% quando il tasso globale è vicino al 60%. È importante che questa convinzione nell'inutilità di una ricerca di lavoro sia superata da una creazione esplosiva di nuovi posti di lavoro formali di buona qualità. I posti di lavoro formali di buona qualità sono così pochi che una crescita esplosiva del loro numero aiuterà a superare l'attuale oziosità.

In un Paese di oltre un miliardo di adulti, ci sono meno di 80 milioni di posti di lavoro stipendiati. Dove andrebbero a trovare lavoro i restanti 920 milioni? Più della metà sceglie di non cercare lavoro. I restanti sono lavoratori autonomi come agricoltori, braccianti a giornata e imprenditori di ogni genere. Per l'agricoltore o il lavoratore a giornata o il piccolo imprenditore, lo stato di essere disoccupato o di non cercare lavoro è dinamico e persino sfocato. Quando i posti di lavoro iniziano a scarseggiare, il lavoratore a giornata diventa disoccupato o abbandona la forza lavoro? Questo è uno stato mentale che è un miscuglio di speranza, sforzo e noia. Visto dalla lente di questo stato spesso offuscato, interpretare il tasso di disoccupazione è impegnativo.

L'occupazione può essere reale se non riduciamo il suo significato in una definizione ridicolmente rilassata come fa il sistema ufficiale. Sei dichiarato occupato se hai svolto un'attività economica solo per un'ora negli ultimi sette giorni.

Un'utile metrica del mercato del lavoro per un paese come l'India è il tasso di occupazione. Questo misura la proporzione della popolazione oltre i 14 anni che è occupata. Usiamo la definizione di occupazione di CMIE che richiede che una persona sia impiegata per una parte migliore della giornata per qualificarsi.

Il record dell'India nel fornire lavoro alla sua gente è stato abissalmente povero. Nel 2016-17, solo il 42,8 per cento della popolazione in età lavorativa era occupata. Questo è sceso al 41,7 per cento nel 2017-18 e ulteriormente al 40,2 per cento nel 2018-19, e poi al 39,5% nel 2019-20. Nell'anno della pandemia è sceso al 36,5%. Non si è ripreso da questo livello basso nei primi cinque mesi del 2021-22.

Il conteggio degli occupati è stato di 408,9 milioni nel 2019-20. Ad agosto 2021, l'occupazione era molto più bassa a 397,8 milioni. L'India fornisce ancora 9,2 milioni di posti di lavoro in meno rispetto a prima della pandemia. E l'occupazione continua a diminuire. È diminuito di quasi 2 milioni da 399,7 milioni a luglio 2021. È in corso una migrazione inversa. Le persone si stanno allontanando dalle fabbriche mentre i posti di lavoro si riducono, verso fattorie che forniscono riparo in gran parte sotto forma di disoccupazione mascherata. Ad agosto, anche le fattorie non riuscivano ad assorbire l'eccesso di lavoro che fuoriusciva dalle fabbriche e dagli uffici. La manodopera si è spostata verso la fornitura di servizi strani al settore domestico e nel commercio al dettaglio presumibilmente come fattorini.

Con il dovuto rispetto per tutte le forme di lavoro, non può essere il desiderio di una nazione di allontanare le persone da posti di lavoro ad alta produttività e di migliore qualità nell'industria manifatturiera a posti di lavoro a bassa produttività in agricoltura o come giardinieri o guardie di sicurezza nel settore domestico. Le opportunità di lavoro devono espandersi nelle aree in cui la manodopera viene impiegata per fornire una maggiore produttività per le imprese e maggiori ritorni del lavoro. Questa non è la direzione che vediamo.

Gran parte della soluzione a questa mancanza di posti di lavoro adeguati sta nell'aumento degli investimenti. Per questo, il clima per gli investimenti deve essere favorevole alle imprese e gli interventi del governo devono passare dal supporto dal lato dell'offerta per stimolare la domanda.

Questa colonna è apparsa per la prima volta nell'edizione cartacea il 18 settembre 2021 con il titolo 'Un lavoro da fare'. Lo scrittore è amministratore delegato e CEO, Centro per il monitoraggio dell'economia indiana.