Le elezioni americane 2020 mostrano una nazione profondamente divisa

Ashutosh Varshney scrive: L'ascesa di Donald Trump è stata una negazione delle tendenze egualitarie di cinque decenni. Ha il 48 per cento dei voti popolari.

Le persone manifestano fuori dal Campidoglio dello Stato della Pennsylvania per sollecitare il conteggio di tutti i voti, mercoledì 4 novembre 2020, a Harrisburg, in Pennsylvania, dopo le elezioni di martedì. (Foto AP)

Era una lunga notte di novembre. Tecnicamente, si è conclusa tre ore dopo la mezzanotte del 3 novembre, quando entrambi i concorrenti, Joe Biden e Donald Trump, avevano tenuto i loro discorsi. Ma, politicamente, la notte non è ancora finita. Ad oggi, Biden è abbastanza vicino ai 270 voti elettorali, che lo renderanno il prossimo presidente degli Stati Uniti. Ma non è ancora arrivato. E anche se arriva a 270, Trump ha già intentato cause legali mettendo in discussione il voto in diversi stati.

Non è chiaro cosa faranno i tribunali, quanto tempo impiegheranno, se ci saranno più casi. Nel 2000, solo la Florida (29 voti elettorali) è stata legalmente contestata e l'accordo è durato fino al 12 dicembre. Ora abbiamo quattro Florida: Wisconsin (10), Michigan (16), Georgia (16) e Pennsylvania (20). Di questi, Biden ha vinto i primi due e ha colmato il gap negli ultimi due, generando ansia nel campo di Trump. Non si escludono ulteriori contestazioni legali.

Il primo discorso post-elettorale di Trump traboccava dei suoi tratti consueti. Ha dichiarato vittoria (con decine di milioni di voti ancora non contati), ha sostenuto la frode elettorale (senza alcuna prova prima facie fornita), ha chiesto agli Stati, dove era in vantaggio la notte del 3 novembre, di smettere di contare (quando i democratici hanno paura dei voti ?), e minacciato azioni legali.

Al momento, abbiamo pochi dati a livello nazionale su tre questioni importanti: quale percentuale di ciascuna comunità razziale ed etnica ha votato per i due candidati? Qual era la distribuzione di genere? E c'erano gravi differenze di coorte di età? Questi importanti problemi possono essere analizzati solo quando entrano in gioco statistiche disaggregate.

Ma ecco cosa sappiamo. L'affluenza è stata storica. Alle elezioni presidenziali, l'affluenza negli Stati Uniti supera raramente il 60%. Dal 1960, solo quattro volte questa barriera è stata superata: nelle tre elezioni degli anni '60 e nell'elezione di Obama del 2008. L'affluenza quest'anno dovrebbe toccare il 65 per cento. Che anche una pandemia non possa deprimere l'affluenza alle urne dovrebbe dimostrare quanto fosse alta la posta in gioco.

Ora sappiamo anche che i primi voti - circa 100 milioni sui quasi 150 milioni - erano sproporzionatamente democratici e che i voti del giorno delle elezioni erano in stragrande maggioranza repubblicani. Di conseguenza, nella maggior parte degli stati in bilico, Trump era in vantaggio nella notte delle elezioni, e il 4 novembre, mentre venivano contate le schede spedite, le posizioni di Trump si sono progressivamente ridotte o sono scomparse del tutto. In Georgia, Trump era in vantaggio di 3.72.400 voti prima della mezzanotte del 3 novembre. Alle 8 del mattino del 5 novembre, il vantaggio era sceso a circa 18.000.

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Anche le tendenze a livello statale sono abbastanza chiare. Il percorso più chiaro di Trump verso la vittoria è stato quello di mantenere nella sua colonna della vittoria tutti gli stati repubblicani che ha vinto nel 2016, perdendo al massimo due dei tre stati democratici che ha inaspettatamente oscillato: Michigan (16), Wisconsin (10) e Pennsylvania (20). Ha perso i primi due e la Pennsylvania è incerta. Ma lo sviluppo più sorprendente è che Biden potrebbe capovolgere uno o più dei tre stati repubblicani: Georgia (16), North Carolina (15) e Arizona (11). Ecco perché Biden è più vicino a 270 di Trump.

Per la maggior parte delle persone, un'indagine statistica sulle elezioni è un esercizio troppo spassionatamente clinico. Un'elezione riguarda tanto i significati quanto i dati. Cosa significano le vittorie e le sconfitte? In che modo sono collegati a idee e narrazioni più ampie di un sistema politico e di una società?

A livello politico, queste elezioni hanno riguardato la pandemia e la devastazione economica degli ultimi mesi. Ma si trattava anche di tre questioni politiche meno specifiche, ciascuna importante a modo suo. La prima era semplicemente la questione della decenza e della civiltà nella condotta presidenziale e nel discorso pubblico. Un presidente dovrebbe comportarsi come un prepotente e incoraggiare i seguaci a fare lo stesso? La seconda era se le false narrazioni, formulate ripetutamente e proclamate ad alta voce dal più alto ufficio del paese, sono più importanti della verità. Come potrebbe un presidente affermare di aver domato con successo la pandemia quando più di 2.30.000 persone hanno perso la vita? Il terzo, e forse il più importante, era se l'America riguardasse l'uguaglianza e l'inclusione razziali o la supremazia bianca.

La risposta alle ultime tre domande è riassunta in una statistica terribile e rivelatrice. Anche dopo non essere riuscito a contenere l'epidemia, comportandosi in modo non presidenziale con regolarità infallibile, ignorando e persino approvando i gruppi della milizia di destra e la loro violenza, e ripetutamente impegnato in comportamenti razzisti e misogini, Trump ha ricevuto il 48 per cento dei voti popolari. Mostra una nazione profondamente divisa. Ciò che Trump rappresenta è palesemente ovvio, non nascosto. Quasi la metà dell'America approvava lui e la sua condotta.

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Studiosi di storia e politica americana hanno sostenuto che due idee sull'identità nazionale americana si sono spesso riverberate nella politica della nazione sin dalla sua fondazione. Il primo è il cosiddetto credo americano, che deriva dai valori costituzionali di uguaglianza e libertà. La seconda è sempre stata la convinzione che l'America sia una nazione bianca e che tutti i gruppi non bianchi dovrebbero riconoscere il primato dei bianchi.

Entrambi i temi sono stati presenti contemporaneamente, sebbene l'esatto mix sia variato in periodi diversi. Dalla metà degli anni '60, il tema dell'uguaglianza è stato più potente, determinando molti cambiamenti positivi nelle relazioni razziali americane e portando anche all'elezione di un presidente nero nel 2008 e nel 2012. L'ascesa di Trump è stata una negazione delle tendenze egualitarie del cinque decenni precedenti e un appello per un ritorno alla supremazia bianca. Anche nella sua probabile sconfitta, quasi la metà dell'America ha abbracciato questo risveglio.

Questa metà ha anche accettato il potere delle narrazioni sulla verità. Detto diversamente, le narrazioni sono la verità secondo questo punto di vista, non richiedendo alcuna verifica indipendente. Gli argomenti in politica, se si alleano con convinzioni precedenti, devono essere celebrati. Le credenze stesse non devono essere soggette a convalida esterna. Tutta la convalida è interna alle credenze.

Questo tipo di politica ha spesso portato a grandi devastazioni nella storia. Gli argomenti in politica non possono essere equiparati alle credenze religiose. I secondi possono non richiedere prove esterne per la loro continuazione, ma i primi non possono portare a un miglioramento duraturo della vita collettiva senza qualche nozione di convalida empirica. Le politiche pubbliche devono dimostrare di avere maggiori benefici.

Uno dei compiti più grandi di Biden sarà quello di guarire un'America profondamente fratturata, ripristinare la civiltà e la decenza nella vita pubblica e cercare di far rivivere la precedenza della verità sulle narrazioni.

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Questo articolo è apparso per la prima volta nell'edizione cartacea il 6 novembre 2020 con il titolo 'Il lungo giorno dopo'. Lo scrittore è Sol Goldman professore di studi internazionali e professore di scienze politiche alla Brown University