Indesiderate: 21 milioni di ragazze

Il numero mette in luce come la preferenza per i figli maschi in India stia influenzando la salute e il benessere delle sue donne.

L'India ha 63 milioni di donne scomparse. Quel numero così netto rende più difficile ignorare la carenza di ragazze in India. (Illustrazione di C R Sasikumar)

(Scritto da Seema Jayachandran)

Un numero può farci prestare attenzione a un problema sociale. L'India ha 63 milioni di donne scomparse. Quel numero così netto rende più difficile ignorare la carenza di ragazze in India. L'indagine economica 2018 ci fornisce un nuovo numero potente: l'India ha ventuno milioni di ragazze indesiderate. Questo numero descrive le ragazze nate ma non trattate bene. Creare una nuova statistica che metta in luce questo problema sarà un'importante eredità dell'Economic Survey.

Le donne scomparse sono le ragazze e le donne che sarebbero vive oggi se i genitori non abortissero feti femminili. Le ragazze che ricevono meno cibo e assistenza sanitaria si aggiungono a questo conteggio aumentando la mortalità femminile. Amartya Sen ci ha svegliato su questo problema nel 1990 con un articolo intitolato Più di 100 milioni di donne sono scomparse. Ha contato le donne scomparse in diversi paesi come India, Cina e Pakistan. Molte persone sapevano che il problema esisteva, ma il numero di Sen, citato nel titolo del suo articolo, ha reso il problema saliente.

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Il censimento della popolazione enumera tutti in un paese, che ha permesso a Sen, e ad altri dopo di lui, di quantificare le donne scomparse in base al rapporto tra i sessi della popolazione. Oggi, nel censimento in India sono contate 63 milioni di donne in meno rispetto a quelle che dovrebbero essere naturalmente. Una volta quantificato il problema, possiamo monitorare se sta migliorando o peggiorando. Possiamo confrontare l'India con altri paesi. Possiamo fare confronti statali e vedere che Haryana e Punjab e, più sorprendentemente, Telangana, hanno un grosso problema di donne scomparse.

Le ragazze indesiderate sono ragazze vive ma probabilmente sfavorevoli ai loro genitori. Ricevono meno assistenza sanitaria e istruzione, con effetti per tutta la vita sul loro benessere. Non è una novità che molti genitori preferiscano i ragazzi alle ragazze. Quello che ci mancava era una statistica che quantificasse la portata del problema. Ora ce l'abbiamo: ventuno milioni di ragazze indesiderate sotto i 25 anni in India. Queste ragazze sono descritte più precisamente come bambini meno desiderati. Sono figlie che i genitori hanno dato alla luce quando speravano davvero in un figlio. Non possiamo sapere se i loro genitori sarebbero stati più felici senza la ragazza; quello che possiamo supporre è che i genitori fossero delusi di aver dato alla luce una bambina.

Come rileviamo questa minore voluttà o indesiderabilità? Ecco un modello comune di gravidanza. Una coppia vuole avere due figli, idealmente un maschio e una femmina, ma è particolarmente importante per loro avere almeno un figlio. Se hanno due figlie di fila, continueranno ad avere figli finché non avranno un figlio maschio. (Nel frattempo, se hanno due figli di fila, potrebbero pentirsi di non aver avuto figlie, ma non abbastanza per espandere la loro famiglia.) Un figlio potrebbe arrivare alla terza nascita, ei loro figli saranno femmina, femmina, poi maschio.

Potrebbero volerci due tentativi: ragazza, ragazza, ragazza e poi ragazzo. Nota che in entrambi i casi, l'ultimo figlio della famiglia è un maschio. Se aggreghiamo tutte le famiglie, noteremo che il rapporto tra i sessi dell'ultimo figlio (SRLC) è distorto dai maschi. SRLC è quindi una misura rivelatrice dei genitori che vogliono figli. Un punto sottile ma importante è che queste regole di arresto della fertilità non distorcono il rapporto sessuale complessivo delle popolazioni. Ho usato la misura SRLC nella mia ricerca per dimostrare che il fervente desiderio di figli maschi in India non è una caratteristica di tutte le società meno sviluppate economicamente. Ad esempio, negli Stati Uniti storici, non esisteva un SRLC distorto dagli uomini.

L'Economic Survey si è basata su questo lavoro e lo ha portato oltre. La sua analisi ha rivelato che anche il Kerala e l'Assam hanno un SRLC distorto dai maschi; se rintracciassimo solo le donne scomparse, questi stati sembrerebbero senza problemi. È importante sottolineare che il rapporto ha anche calcolato il totale in tutta l'India di 21 milioni. Nella figura sottostante, tratta dal rapporto, il pannello di destra mostra che gli ultimi figli sono sproporzionatamente maschi. Il pannello di sinistra mostra che i figli non ultimi sono più femmine; questo perché il bambino essendo femmina ha portato i genitori a continuare ad avere figli nella loro ricerca di un figlio. I 21 milioni di ragazze indesiderate possono essere calcolati utilizzando il pannello di sinistra: formano il divario tra ciò che accadrebbe naturalmente - la linea orizzontale tratteggiata con un rapporto tra i sessi di 1,05 - e ciò che vediamo effettivamente.

Molte coppie hanno una ragazza quando speravano in un maschio. Se le ragazze sono comunque trattate allo stesso modo, questo non sarebbe un grosso problema. Sfortunatamente, le ragazze ottengono meno risorse dei ragazzi. Il comportamento di arresto significa che le ragazze tendono a crescere in famiglie più numerose. Anche se i genitori trattano i propri figli allo stesso modo, le ragazze sono svantaggiate dal fatto di trovarsi in famiglie con meno risorse da spendere per figlio. Inoltre, i genitori che desiderano appassionatamente i figli, non sorprende che li favoriscano una volta nati. I ragazzi hanno maggiori probabilità di ottenere le vaccinazioni. L'India mostra un divario di genere nell'arresto della crescita rispetto ad altre parti del mondo, coerente con le ragazze che consumano cibo meno nutriente. Uno studio ha scoperto che un anno dopo che i genitori erano stati informati che il loro bambino aveva bisogno di un intervento chirurgico per correggere un difetto cardiaco, il 70% dei ragazzi ma solo il 44% delle ragazze aveva subito l'intervento.

Ecco perché avere 21 milioni di ragazze indesiderate è inaccettabile. Sono fiducioso che, avvisandoci della dimensione del problema, l'Economic Survey stimolerà gli sforzi per risolverlo. Ma dobbiamo essere intelligenti nel monitorare i progressi. Un calo del numero di ragazze indesiderate non è necessariamente un progresso. Le ragazze indesiderate sorgono quando i genitori continuano ad avere più figli per avere un figlio. Le coppie stanno diventando più riluttanti ad avere famiglie numerose e stanno ottenendo un migliore accesso agli ultrasuoni. Riprovare potrebbe lasciare il posto a una maggiore selezione del sesso. Non sarà un progresso se riusciremo a ridurre le ragazze indesiderate a spese di più donne scomparse.

L'obiettivo è che entrambi i numeri scendano. La via da seguire è migliorare le opportunità di guadagno delle donne in modo che le doti siano inferiori e le donne abbiano più voce in capitolo nel processo decisionale familiare. Migliori opzioni per le persone per mantenersi in età avanzata, come un buon sistema pensionistico, renderebbero meno importante per le coppie avere un figlio. Abbiamo anche bisogno di maggiori sforzi che assumano le norme della società e provino a rimodellarle in modo che le persone inizino a valutare le figlie tanto quanto i figli.