Che le scorte di cereali giacciono nei depositi pubblici mentre la gente soffre la fame è uno scandalo

Ciò che è inquietante è che nel bel mezzo dell'attuale crisi alcuni ora chiedono un massiccio ridimensionamento del PDS e il passaggio ai trasferimenti di denaro al posto dei cereali.

india lockdown, india lockdown food stock, india lockdown food supply, india foodgrain stock, india grano stock, società alimentare dellNonostante le lacune, il PDS è uno degli strumenti più efficaci per raggiungere le persone nella situazione attuale. (Foto d'archivio)

Il sistema di distribuzione pubblico ha svolto un ruolo importante nel fornire assistenza alle persone all'indomani del blocco nazionale. Con l'aumento dei casi di COVID-19 e l'economia che continua a essere in recessione, è necessario mettere in atto alcune misure correttive per garantire che non vi siano esclusioni e che questo supporto di base di cereali sovvenzionati raggiunga tutti prevenendo la fame e la fame su larga scala. Nonostante le lacune, il PDS è uno degli strumenti più efficaci per raggiungere le persone nella situazione attuale. L'indagine COVID-19 condotta dall'Università Azim Premji ha rilevato che durante il blocco, l'89 per cento degli intervistati rurali e il 69 per cento di quelli urbani ha riferito di essere in grado di ottenere cereali da un negozio di razioni del governo rispetto a solo il 30 per cento delle famiglie. dicendo che hanno ricevuto il trasferimento di Jan Dhan.

Secondo il National Food Security Act (NFSA), circa il 60% della popolazione attuale ha tessere annonarie prioritarie, mentre alcuni stati come Tamil Nadu, Andhra Pradesh e Telangana hanno una copertura aggiuntiva che sostengono attraverso i propri budget. Fornire altri 5 kg di cereali e 1 kg di legumi gratuitamente sotto il Pradhan Mantri Garib Kalyan Anna Yojana (PM-GKAY) era solo per gli 81 crore di individui che sono attualmente coperti dalla NFSA, e successivamente come parte del pacchetto Atmanirbhar , sono stati inclusi altri 8 crore di migranti. Tuttavia, ci sono ancora molti che sono esclusi dalla rete della sicurezza alimentare. Solo per soddisfare il requisito NFSA del 67 per cento, le stime della popolazione aggiornate del 2020 devono essere utilizzate al posto degli attuali numeri del 2011. Inoltre, nell'attuale crisi in cui molti hanno perso i loro mezzi di sussistenza, il requisito sarebbe molto di più. Sfortunatamente, il governo non ha reso universale il PDS. Non c'è alcun annuncio di estendere le misure di soccorso da luglio in poi, ignorando la continua disperazione nelle aree rurali e urbane.

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Ciò che è inquietante è che nel bel mezzo dell'attuale crisi alcuni ora chiedono un massiccio ridimensionamento del PDS e il passaggio ai trasferimenti di denaro al posto dei cereali. Questo dibattito è in corso da tempo e tale indirizzo politico è stato ribadito anche nell'Economic Survey 2019-20 per ridurre l'onere fiscale posto dal sussidio alimentare. È per contenere il deficit fiscale che il governo è riluttante ad espandere il PDS nonostante la crescita delle scorte. I trasferimenti di denaro sono un'importante forma di previdenza sociale, in particolare attraverso regimi come pensioni di vecchiaia, vedovanza e invalidità e diritti di maternità. Gli importi concessi nell'ambito di questi trasferimenti sono deplorevolmente inadeguati. Ma sostenere che il PDS sia sostituito da trasferimenti di denaro sarebbe errato e fuori luogo nel contesto attuale.

In primo luogo, le finanze della FCI sono davvero in disordine con un prestito in essere di oltre Rs 2,5 lakh crore dal National Small Savings Fund (NSSF). Ma questo è interamente il risultato di una cattiva gestione e di una contabilità fuori bilancio da parte del governo per mostrare un deficit fiscale inferiore. Questo va a scapito della sostenibilità della FCI, che ha già pagato per il grano che si è procurato. In effetti, un'analisi dei dati mostra che il sussidio alimentare effettivo e il prestito NSSF insieme rappresentano ancora meno dell'1 per cento del PIL all'anno. Escludendo i prestiti fuori bilancio, il sussidio alimentare negli ultimi tre anni è compreso tra lo 0,53 e lo 0,59 per cento del PIL, molto meno di quello che era negli anni precedenti l'NFSA quando era compreso tra lo 0,8 e lo 0,85 per cento. Pertanto, non è del tutto vero che il sussidio alimentare stia aumentando a un ritmo esponenziale.

In secondo luogo, ci sono diversi problemi con la sostituzione del PDS con i trasferimenti di denaro. I trasferimenti di denaro non possono sostituire la fornitura di cereali sovvenzionati. C'è un numero maggiore di negozi a prezzi equi rispetto alle filiali bancarie e sebbene la maggior parte delle persone ora abbia un conto bancario, molti di questi conti sono dormienti e i costi di transazione per prelevare il denaro sono elevati. Seguendo l'esperienza di altri schemi di trasferimento di denaro in India, si può tranquillamente affermare che questi non saranno indicizzati all'inflazione e quindi il loro valore reale continuerà a diminuire, il che non è il caso dei trasferimenti di cibo. Si teme inoltre che, se non è in atto un meccanismo di distribuzione, anche la quantità di cereali acquistati sarà ridotta, il che significherebbe che un numero inferiore di agricoltori potrebbe accedere ai prezzi minimi di sostegno.

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Anche il ritiro del PDS non è favorito dai governi statali. Da quando la NDA è salita al potere, ha cercato ripetutamente di fare pressione sugli stati affinché passassero ai trasferimenti di denaro. Il fatto che nessuno stato fosse imminente, e che il governo centrale sia finalmente riuscito ad avviare DBT nel PDS solo a Chandigarh, Daman e Diu e Puducherry, dice qualcosa. A Puducherry, a seguito delle proteste locali, la sua quota in PDS è stata riconvertita in un trasferimento in natura in pochi mesi.

Questi dibattiti possono continuare, ma è assolutamente immorale avere azioni che giacciono nei depositi pubblici mentre la gente soffre la fame. Attualmente, ci sono più di 100 milioni di tonnellate nei depositi FCI, più che sufficienti per soddisfare gli attuali requisiti NFSA per un anno. Con il prossimo raccolto di kharif tra cinque mesi, il governo sta esaurendo lo spazio di stoccaggio. L'ultima volta che ci sono state scorte così alte nei depositi, nel 2001-02, sono state regalate a prezzi BPL agli esportatori mentre molte parti del paese stavano affrontando la fame e la fame. Siamo ancora una volta di fronte a una situazione di scorte in eccesso e di persone in difficoltà. Sfortunatamente, sembra che faremo ancora una volta gli stessi errori.

Questo articolo è apparso per la prima volta nell'edizione cartacea il 26 giugno 2020 con il titolo 'A time to universalise PDS'. Lo scrittore insegna alla Ambedkar University Delhi.