Sarpatta Parambarai e l'esplorazione cinematografica delle soggettività dalit

È tempo di spostare la nostra attenzione dalle espressioni artistiche degli oppressori.

Sarpatta Parambarai, il quinto lungometraggio in Tamil del regista Pa Ranjith, è uscito il 25 luglio riscuotendo un plauso quasi unanime da parte della critica e del pubblico.

L'ambientazione è North Madras, nello specifico la zona del porto e il suo hinterland di pochi chilometri quadrati. I residenti della zona provengono per lo più dalle classi lavoratrici, un insolito mix di caste e religioni diverse che vivono insieme. Il periodo va dalla metà alla fine degli anni Settanta, un periodo di grandi sconvolgimenti politici nel Tamil Nadu e nel paese. Il contesto è un insieme di clan di boxe (o parambarais) in competizione tra loro per la gloria nello sport.

Sarpatta Parambarai, il quinto lungometraggio in Tamil del regista Pa Ranjith, è uscito il 25 luglio riscuotendo un plauso quasi unanime da parte della critica e del pubblico. Il film affascina il pubblico attraverso la sua presentazione non solo del pugilato, uno sport ad alta energia e dramma, ma anche del complesso rapporto di una comunità con il suo passato e presente, sostenuto attraverso il suo impegno con la boxe.

Storia speciale|Sarpatta Parambarai riporta i ricordi di boxe di North Madras sul ring

La boxe arrivò ai Dalit di North Madras attraverso i loro padroni britannici. Proprio come i bramini e le caste superiori derivarono la loro educazione, privilegi e potere nell'India moderna attraverso la loro associazione con gli inglesi, i dalit di North Madras ereditarono la boxe. A Sarpatta Parambarai, il pugilato è motivo di orgoglio per la comunità, nonché uno spazio autonomo dall'ordine sociale. L'energia pulsante del film in ogni fotogramma deriva da questo profondo investimento nello sport da parte di pugili, allenatori, sponsor, membri del clan e, soprattutto, della folla brulicante di spettatori.

È affascinante che i dalit che hanno imparato la boxe dagli inglesi abbiano contribuito a diffondere lo sport tra le diverse comunità di North Madras, inclusi pescatori, anglo-indiani e indù di casta. Altrettanto notevole fu la formazione di clan di boxe che trascendevano la lealtà familiare e di casta. La ricerca della gloria per il proprio clan, il perno del film, diventa una ricerca secolare attraverso un mezzo secolare: l'eccellenza sul ring.

Sul piano della soggettività umana, la contesa è un filo conduttore che attraversa tutti i personaggi del film, in particolare i suoi due protagonisti principali. Rangan, un leggendario pugile ai suoi tempi che ora è il capo allenatore del clan Sarpatta, è costantemente in pericolo di essere emarginato, offeso, tradito e umiliato. Tuttavia, continua a lottare in ogni direzione, il suo senso di dignità e il suo codice d'onore esemplare intatti.

Kabilan, un pugile naturalmente dotato che diventa il protetto di Rangan, persiste con lo sport solo per ripristinare la gloria del clan Sarpatta e del suo amato mentore. Deve letteralmente lottare per conquistare il rispetto della comunità ad ogni passo, finché la vittoria non gli viene strappata via con mezzi ingiusti. Dopo l'inevitabile crollo, Kabilan si riprende grazie agli sforzi di coaching di un vecchio pescatore consigliatogli da sua madre.

La matrice del conflitto all'interno della narrativa del film è costituita da rimostranze del passato, reali o immaginarie, e apprensioni per il futuro. Il regista non sminuisce né giudica nessuno di questi conflitti, permettendo loro di giocare nella più suprema di tutte le arene, il ring di pugilato. Il genio di Sarpatta Parambarai è quello di mostrare i molti strati della soggettività Dalit, dall'intimo al socio-politico, attraverso il simbolo e la metafora della boxe.

La casta non è mai menzionata esplicitamente nel film, ma i frequenti riferimenti alla carne bovina indicano che Rangan e Kabilan provengono da una comunità Dalit. Durante un aspro scambio con Kabilan e la sua gente, Thanigai parla di inviare loro una notizia quando una mucca muore nella sua casa, un inconfondibile insulto di casta.

Dopo Attakathi (2012) e Madras (2014) di Ranjith, altri due film — Pariyerum Perumal (2018) e Karnan (2021), diretti da Mari Selvaraj — hanno esplorato le soggettività Dalit in modi nuovi e importanti. Sarpatta Parambarai si spinge oltre il limite in questo genere pur essendo un eccezionale risultato cinematografico a sé stante.

Come con la maggior parte degli altri regni della vita moderna, la casta è stata una barriera all'ingresso di comunità depresse nel mondo delle forme d'arte moderne. Fu solo nei primi anni Ottanta che la soggettività dalit iniziò a trovare un posto nella letteratura modernista tamil con i romanzi classici di Poomani, Piraku (1979) e Vekkai (1984). Nel cinema tamil è successo con il primo lungometraggio di Ranjith, Attakathi (2012). Ha inaugurato un nuovo genere di cinema tamil di cui Sarpatta Parambarai è l'ultimo esempio.

Il nostro discorso pubblico sulle caste si è concentrato sull'esclusione delle comunità subalterne dalle cosiddette forme d'arte classiche, monopolizzate finora dalle caste superiori. Gli intellettuali progressisti hanno tentato, con vari gradi di successo, di democratizzare queste forme d'arte adattandole a espressioni subalterne. Tuttavia, questi tentativi sono in contrasto con la natura stessa dell'arte, che funziona meglio come espressione primitiva del collettivo. È secondo questa logica che le comunità evolvono le proprie forme ed espressioni artistiche, a partire dalle loro condizioni storico-sociali e dalle soggettività che ne derivano. Blues, jazz, reggae e hip-hop sono alcuni esempi di tali forme d'arte nel mondo occidentale.

Neelam Panpaattu Maiyam, un'istituzione culturale fondata da Ranjith, è impegnata nello sviluppo e nella promozione di tali espressioni artistiche da parte delle comunità Dalit. È tempo di spostare la nostra attenzione dalle soggettività degli oppressori colpevoli alle espressioni di coloro che presentano una visione nuova e sovversiva del mondo nella pienezza della loro umanità. Sarpatta Parambarai presenta un argomento molto eloquente e magnifico per questo cambiamento.

Questa colonna è apparsa per la prima volta nell'edizione cartacea il 7 agosto 2021 con il titolo 'Un'espressione di sé'. N Kalyan Raman è scrittore e traduttore.