Per il capo dell'esercito pakistano, è l'economia, stupido

Il discorso del generale Javed Bajwa è un riconoscimento di due fatti sconcertanti: la lunga negligenza del Pakistan nei confronti della geoeconomia e la costante erosione del suo significato geopolitico nel 21° secolo.

Il più grande cambiamento nell'importanza del Pakistan è stato il relativo declino economico in relazione all'India. (Illustrazione di C R Sasikumar)

Indipendentemente dal fatto che i ministri degli esteri di India e Pakistan si incontrino o meno a margine di una conferenza internazionale sull'Afghanistan a Dushanbe questa settimana, sono aumentate le speculazioni sui prossimi passi nel ricongiungimento tra Delhi e Islamabad. Con il cessate il fuoco sulla linea di controllo nelle ultime settimane, cresce l'ottimismo sulle prospettive di dialogo tra India e Pakistan.

Le prospettive a medio termine di questo incipiente processo di pace, tuttavia, dipendono dall'evoluzione dell'interessantissimo dibattito sulla geoeconomia in Pakistan, innescato dal discorso del capo dell'esercito pakistano Qamar Javed Bajwa un paio di settimane fa.

La chiamata di Bajwa per seppellire il passato con l'India e andare avanti si basa sulla convinzione che sia giunto il momento per il Pakistan di riesaminare l'indebolimento delle basi economiche della sua sicurezza nazionale. In quanto istituzione che si considera custode dell'ideologia e degli interessi del Pakistan, non sorprende che l'esercito abbia preso l'iniziativa nel riformulare il dibattito sui rapporti con l'India. Ma persuadere il Pakistan a proseguire potrebbe non essere facile.

Mentre i leader civili tradizionali come Nawaz Sharif e Asif Ali Zardari hanno tradizionalmente sostenuto la normalizzazione dei legami con l'India, c'è molto sconforto nella comunità politica strategica del Pakistan che vede l'approccio di Bajwa all'India come un compromesso politico inaccettabile.

Ashraf Qazi, un diplomatico pakistano ampiamente rispettato che ha servito come inviato del Pakistan in India, Cina e Stati Uniti, ha scritto la scorsa settimana su Dawn che la sconfitta non può essere mascherata da 'geo-economia'. Per Qazi e molti altri, invertire le azioni del 2019 di Delhi sul Kashmir deve rimanere una precondizione per qualsiasi impegno con l'India.

La conclusione di Qazi che l'iniziativa geo-economica di Bajwa verso un'India egemonica e intransigente può solo indicare una mancanza di opzioni, è un boccone amaro da ingoiare per un'élite che è stata allevata celebrando il vantaggio geopolitico del Pakistan al crocevia del subcontinente, Cina, Russia , Asia centrale e Golfo.

Il Pakistan ora osserva due fatti sconcertanti: la lunga negligenza della nazione nei confronti della geoeconomia e la costante erosione del significato geopolitico del Pakistan nel 21° secolo.

Il più grande cambiamento nell'importanza del Pakistan è stato il relativo declino economico in relazione all'India. Considera il fatto che il PIL aggregato dell'India (2,8 trilioni di dollari) è ora quasi 10 volte più grande di quello del Pakistan (280 miliardi di dollari). Questo profondo cambiamento non è facilmente comprensibile con la rivendicazione di vecchia data del Pakistan per la parità strategica con l'India. Questo è simile alla storia della Cina dell'India. La rapida crescita negli ultimi decenni ha reso l'economia cinese quasi cinque volte più grande di quella indiana.

L'idea della parità con l'India fa parte dell'ideologia del Pakistan sin dall'indipendenza. La secessione del Pakistan orientale nel 1971 ha minato la nozione di parità di Rawalpindi con Delhi. Ma l'acquisizione di armi nucleari da parte del Pakistan alla fine degli anni '80 ha ripristinato un senso di parità con l'India. Al di là della parità, il Pakistan ha visto le armi nucleari dargli l'impunità per perseguire il terrorismo transfrontaliero contro l'India e mantenere Delhi sbilanciata nel Kashmir.

L'attenzione di Washington sulla non proliferazione negli anni '90 ha rafforzato la nozione di simmetria e parità tra India e Pakistan. All'inizio del XX secolo, Washington iniziò a trattare Delhi e Islamabad in modo molto diverso, vedendo l'India come fondamentale per la costruzione della stabilità asiatica interrotta dall'ascesa della Cina. Gli alti tassi di crescita dell'India durante gli anni '90 e il rallentamento economico del Pakistan hanno giocato un ruolo non trascurabile nella trasformazione della politica americana in Asia meridionale.

Il trionfalismo in Pakistan per le sue nuove leve con l'India negli anni '90 gli ha impedito di vedere le conseguenze strategiche a lungo termine della differenziazione economica in corso. Nessuna quantità di armi nucleari nel suo arsenale può risolvere il problema del crescente squilibrio economico con l'India.

Il relativo declino economico del Pakistan non è stato limitato rispetto all'India. Ha anche perso terreno rispetto al Bangladesh. Al momento della sua secessione nel 1971, il Bangladesh era molto più povero del Pakistan. Oggi il suo PIL aggregato e pro capite è maggiore di quello del Pakistan. A meno che il Pakistan non riesca a mettere ordine in casa, il suo divario economico con il Bangladesh continuerà ad allargarsi a favore di Dhaka.

Per quasi quattro decenni, il tragico conflitto in Afghanistan ha fornito all'esercito pakistano un'enorme influenza su altre potenze. Rawalpindi non è stato però in grado di tradurre quella leva in concreti guadagni economici. Ma peggio ancora, è diventato vulnerabile alle stesse forze dell'estremismo religioso che ha scatenato nel destabilizzare l'Afghanistan.

Con gli Stati Uniti che si preparano a voltare le spalle all'Afghanistan - è una questione di quando, e non se - l'influenza del Pakistan con l'Occidente è destinata a diminuire. Anche se riuscisse a insediare un talebano amico sul trono di Kabul, Rawalpindi troverà difficile isolare il Pakistan dalla crescente instabilità in Afghanistan.

C'è stato un tempo in cui il Pakistan era visto come il fornitore di sicurezza della rete nella geografia che ora chiamiamo Indo-Pacifico. All'indomani della seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno arruolato il Pakistan nell'Organizzazione del Trattato Centrale per assicurare il Golfo a ovest del Subcontinente e l'Organizzazione del Trattato del Sud-Est asiatico a est. La rilevanza geopolitica del Pakistan è diminuita costantemente in entrambe le regioni oggi. L'identità religiosa condivisa del Pakistan, il ruolo di primo piano nell'Organizzazione per la cooperazione islamica e il sostegno militare alle monarchie del Golfo hanno certamente reso il Pakistan un attore importante nel Golfo. Oggi, il Pakistan fa una figura tragica nella regione, con le sue incessanti richieste di sostegno finanziario e un profondo risentimento per il riscaldamento dei legami tra l'India e le nazioni del Golfo. Il Pakistan deve affrontare una sfida ancora più grande a causa delle tensioni sino-americane che si stanno rapidamente aggravando. Cinque decenni fa, il Pakistan era un importante ponte tra Washington e Pechino quando le due parti hanno normalizzato le loro relazioni bilaterali. In effetti, Islamabad ha beneficiato dei suoi legami strategici con Washington e Pechino.

Una cosa era per il Pakistan celebrare la sua partnership per tutte le stagioni con la Cina quando Washington e Pechino erano dalla stessa parte. Lo stato vassallo della Cina è completamente diverso quando il conflitto sino-statunitense sta prendendo slancio e l'India sta rapidamente espandendo la cooperazione in materia di sicurezza con gli Stati Uniti. Rawalpindi continua ad amare la Cina, ma la sua passione per l'America e l'Occidente è più profonda.

Bajwa ha inviato il segnale più chiaro sul riequilibrio del Pakistan tra Stati Uniti e Cina nel suo discorso. Pur sottolineando l'importanza del corridoio economico Cina-Pakistan per il Pakistan, ha affermato il capo dell'esercito pakista, vedere il Pakistan solo attraverso il prisma del CPEC sarà fuorviante. Per decenni, il Pakistan ha fatto affidamento sulla Cina, sul Golfo e sugli Stati Uniti per bilanciare l'India. Quella strategia è sempre più sotto stress in mezzo alle mutevoli equazioni regionali e globali. Oggi si crede che il Golfo e l'Occidente incoraggino il Pakistan a riorientare la sua politica indiana in una direzione più positiva.

A prima vista, Delhi non può influenzare direttamente il dibattito interno del Pakistan sulla geoeconomia. Ma sicuramente può fare la differenza, almeno ai margini. Delhi dovrebbe accogliere questa opportunità strategica limitata ma importante.

Questo articolo è apparso per la prima volta nell'edizione cartacea il 31 marzo 2021 con il titolo 'Tripping on geoeconomics'. Lo scrittore è direttore, Institute of South Asian Studies e redattore collaboratore per gli affari internazionali per The Indian Express