Alla ricerca di Cheetah e il richiamo della foresta

Stranamente, se guardi alla nostra storia, scoprirai che erano le riserve di caccia degli stati principeschi amanti dello shikaar e degli inglesi ad avere il maggior numero di animali selvatici.

Si ritiene che il ghepardo, estinto in India, sia stato avvistato per l'ultima volta negli anni '50. (Archivio espresso)

(Scritto da M K RANJITSINH)

Per molti anni desideravo riportare indietro il figliol prodigo dell'India, il ghepardo. La prima volta che ci ho provato è stato nei primi anni '70, quando stavo negoziando con l'Iran, che all'epoca aveva circa 250 ghepardi. Il leone asiatico era scomparso in Iran, mentre noi avevamo ancora 260 leoni. Il primo ministro Indira Gandhi ha dato il via libera allo scambio. Ma subito dopo, è avvenuta l'emergenza, lo scià dell'Iran è stato deposto, il numero di ghepardi in Iran è crollato, e quindi lo scambio non ha mai avuto luogo.

Sono stato il primo direttore della fauna selvatica ai sensi della legge sulla protezione della fauna selvatica appena promulgata, 1972. Anche questa era una legislazione che avevo proposto, e Indira Gandhi ha messo tutto il suo peso dietro di essa. Ricordo un incontro con lei. Mi ha chiesto cosa si potesse fare per la fauna selvatica del paese e io ho proposto che ci fosse una legislazione separata per proteggerla e creare aree protette. Allora avevamo solo il Forest Act. Ha portato la legislazione e l'ha fatta passare.

Ha scritto personalmente ai primi ministri chiedendo loro di accettare. Diciotto primi ministri, tra cui un primo ministro non congressuale, hanno approvato leggi nelle loro Assemblee concordando con la legge del Centro. Niente di tutto questo sarebbe stato possibile senza la sua volontà politica.

Indira Gandhi si è anche assicurata di introdurre un emendamento costituzionale per rendere la fauna selvatica un argomento concorrente. Era un argomento di stato a quel punto - questa è stata forse l'unica cosa buona che è successa durante l'emergenza.

La conservazione in India è davvero unica, in quanto scorre dall'alto, cioè dai leader alle persone. Stranamente, se guardi alla nostra storia, scoprirai che erano le riserve di caccia degli stati principeschi amanti dello shikaar e degli inglesi ad avere il maggior numero di animali selvatici. Non approvo in alcun modo la caccia, ma è curioso che avessero un numero di animali molto più alto degli stati principeschi non cacciatori. Questo perché le prede per i carnivori e l'habitat per gli erbivori sono stati preservati e i principi non avrebbero permesso all'animale di estinguersi. Tre stati principeschi che erano distretti confinanti nel Madhya Pradesh hanno ucciso 3.500 tigri in 35 anni – e anche dopo c'erano più tigri lì che ora sotto il Progetto Tiger.

Non sono orgoglioso di essere chiamato principe. Ma mio bisnonno era il sovrano di Wankaner (Gujarat) e ricordo come nella mia famiglia ci fosse sempre un grande interesse per la fauna selvatica. Uno dei miei primi ricordi d'infanzia è sentire il richiamo di un leopardo, o mio padre che mi sveglia nel cuore della notte, molto contro il volere di mia madre, per ascoltare questo richiamo e identificare il genere del leopardo. Ero un bambino dispettoso, e se i miei genitori volevano che mi comportassi bene, mio ​​padre mi diceva semplicemente che non mi avrebbe portato a vedere i leopardi, e io mi sarei comportato bene!

Ricordo che c'era un tunnel sotto la collina vicino al nostro palazzo che portava direttamente al luogo in cui sarebbero state tenute le prede dei leopardi. Mio padre ed io attraversavamo il tunnel di notte con le torce, e guardavamo i leopardi arrivare e mangiare la preda mentre stavamo sotto a guardare.

Ecco perché, quando sono entrato a far parte della IAS, ho chiesto che il mio quadro fosse Madhya Pradesh. Lo stato, che allora comprendeva il Chhattisgarh, aveva la più vasta area forestale del paese. Ho iniziato una missione per conservare il barasingha (cervo) dell'India centrale all'epoca, il cui numero era sceso a 64. Ho costruito un recinto, aumentato le dimensioni del parco, spostato i primi villaggi da un parco nell'India indipendente. È così che ho una lunga collaborazione con la riserva di Kanha. Alla fine ho istituito nove nuovi parchi nazionali e 14 nuovi santuari in MP. E ha aumentato le dimensioni di tre parchi esistenti - Kanha, Bandhavgarh e Shivpuri - come segretario statale per le foreste nel 1981-83. Ho preso queste decisioni senza chiedere il permesso a nessuno, perché potevo farla franca!

Ogni volta che un ministro cercava di far denotificare un'area forestale, gli dicevo che avrebbero dovuto affrontare la questione con la signora (Gandhi), e loro avrebbero immediatamente ritirato la richiesta!

Oggi visito i parchi nazionali di tutto il mondo, che non sono ancora stato. Mi piace passare il tempo con i miei nipoti perché sono giocherelloni come animali selvatici! Ma non c'è fine alla conservazione, e in realtà è diventata più difficile ora. Puoi vincere battaglie, ma mai l'intera campagna. Per tutta la vita, l'unica cosa per cui mi sono sentito più triste è l'estinzione di una specie. Ed è per questo che continuo a combattere. Mi dà uno scopo e tiene a bada la senilità.

In questo momento sto combattendo un caso presso la Corte Suprema sulla conservazione dell'otarda indiana. Ho archiviato la causa due anni fa, ma la prima discussione avverrà il 6 aprile. Parteciperò all'udienza in tribunale praticamente a causa del Covid.

Ci sono solo cinque otarde rimaste in una piccola tasca di Kutch nel mio stato, oltre a piccole tasche in Rajasthan e Andhra Pradesh dove esistono. Le otarde sono uccelli intelligenti, ma muoiono a causa delle linee elettriche aeree in quanto non hanno la visione frontale. Ho presentato il mio caso per combattere per ottenere queste linee interrate, solo nelle aree critiche di Bustard. Non siamo contro il potere o contro lo sviluppo.

M K Ranjitsinh, 83 anni, è stato nominato dalla Corte Suprema lo scorso anno a presiedere un comitato di esperti istituito per trasferire il ghepardo dall'Africa all'India