La lunga e difficile strada dell'immunizzazione

L'equità dei vaccini, l'esperienza utente fluida, la comprensione dei motivi e dei comportamenti prevalenti e il superamento del divario digitale sono tutti elementi vitali nella lotta dell'India contro il COVID-19.

Presso un centro vaccinale di Mumbai (AP)

A partire dal 16 gennaio, la vaccinazione contro il COVID-19 in India ha superato i 20 milioni con un obiettivo complessivo di vaccinare 250 milioni di persone entro luglio. I tracker globali dei vaccini COVID-19 indicano la copertura vaccinale completa a livello di popolazione relativamente bassa in India, attualmente 0,28 per cento. In ultima analisi, questo è il fattore cruciale che porterà a un rallentamento dell'andamento della pandemia a livello nazionale e subnazionale. Tra i paesi o le entità con una popolazione numerosa e quelli con una delle più alte incidenza e mortalità, la copertura negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Brasile, in Francia e in Italia è rispettivamente del 9,35 per cento, 1,68 per cento, 1,27 per cento, 2,86 per cento. e 2,74 per cento. Israele guida con una cifra del 41,85 per cento.

La strategia di priorità dell'India si è giustamente concentrata sulla protezione dell'assistenza sanitaria e di altri lavoratori in prima linea e quindi sulla copertura apparentemente bassa fino a questo punto. L'entusiasmo manifestato nei primi giorni dal passaggio al gruppo successivo di 270 milioni di persone – quelle di età superiore ai 60 anni e quelle tra i 45-59 anni con comorbilità – è stato segnato anche da alcune carenze tecnologiche (prenotazione di slot) e fornitura di vaccini. Questi saranno sicuramente risolti rapidamente data la profondità dell'esperienza indiana e la capacità del programma di immunizzazione. Il vicepresidente, il primo ministro, diversi primi ministri e ministri dell'Unione hanno preso il vaccino nei primi due giorni di questa fase per guidare la campagna dal fronte e rafforzare la fiducia e la domanda del vaccino. Il ministro di stato per la salute e il benessere della famiglia ha informato il Rajya Sabha a febbraio che un numero inferiore di beneficiari rispetto al previsto ha partecipato alle sessioni di vaccinazione a causa di problemi tecnici transitori nel portale Co-WIN e dell'esitazione del vaccino nelle prime fasi.

Qual è stata l'esperienza finora con l'immunizzazione degli operatori sanitari (HCW)? Con l'obiettivo di immunizzare circa 0,3 milioni di operatori sanitari il primo giorno (16 gennaio) in 2.934 centri, 10 milioni di operatori sanitari avrebbero dovuto ricevere la prima dose in circa 30 giorni (metà febbraio). Tuttavia, 7 milioni sono stati vaccinati con la prima dose fino all'8 marzo, con notevoli variazioni tra gli stati. Ciò indica un minimo di esitazione vaccinale in alcuni stati e/o all'interno degli stati, anche in un gruppo che in realtà ha alcuni dei rischi più elevati. L'altra preoccupazione emergente è che circa i due terzi degli operatori sanitari si presentano per la seconda dose alla data di scadenza (settimane). Ciò può essere in parte attribuito all'attuale posizione dell'OMS secondo cui i vaccini possono essere più efficaci se somministrati separatamente in una finestra di 6-12 settimane; La politica indiana prevede un intervallo di 4-6 settimane. Ciò richiede valutazioni rapide per sviluppare una comprensione stratificata delle opinioni, delle motivazioni, dei comportamenti e degli atteggiamenti prevalenti delle principali parti interessate all'interno della loro matrice organizzativa e socio-culturale. Altrettanto importante sarà la delucidazione dei contenuti delle voci e dei contenuti dei social media, compresi i fattori politici e socio-culturali.

Un altro aspetto che fa riflettere è la situazione epidemiologica in almeno una mezza dozzina di stati che stanno assistendo a un picco di nuove infezioni. La vaccinazione è un pilastro importante nella strategia su più fronti per la risposta alla pandemia. L'apertura del programma di immunizzazione ai fornitori privati ​​(con un tetto ai prezzi) è un passo importante e gradito, raccomandato da tempo dagli esperti e dai vertici dei programmi statali. C'è anche una netta possibilità che i vaccini siano disponibili sul mercato aperto tra circa un mese. In caso affermativo, ciò è dovuto sia alla disponibilità di grandi quantità di scorte di vaccini, sia alla necessità di una più rapida adozione dei vaccini disponibili. Questi saranno passi importanti per aumentare la copertura vaccinale.

La sostenibilità della prima ondata di entusiasmo dipenderà dall'esperienza dell'utente nelle prossime settimane. Ciò comporterà la fornitura di vaccini, la correzione di problemi tecnologici e la risposta ai casi di effetti avversi dopo l'immunizzazione (AEFI). Altrimenti, questo slancio potrebbe rallentare. Un ingrediente fondamentale per il successo sarà raccogliere il feedback degli utenti per migliorare la reattività del programma e accordare una maggiore flessibilità ai responsabili del programma a livello statale e distrettuale. Questi dovranno anche essere supportati da messaggi di comunicazione e risposte proattive a problemi di esitazione, voci e disinformazione che i social media amplificheranno.

L'accesso al vaccino dipende sostanzialmente (ma non esclusivamente, c'è un'opzione walk-in) dalla possibilità di prenotare un appuntamento (fino a quattro persone) su Internet. Il certificato di vaccinazione è da scaricare. In questo contesto, il divario digitale è qualcosa con cui fare i conti. Circa 400 milioni di indiani non hanno accesso a Internet. La densità di Internet nelle aree rurali, in particolare in alcune regioni, è del 25% rispetto al 90% nelle aree urbane. Anche il divario digitale di genere è notevole, con molte meno donne che hanno accesso a telefoni cellulari e servizi Internet. Gli operatori sanitari in prima linea avranno un ruolo cruciale da svolgere, in particolare per i beneficiari non urbani.

Con consistenti scorte di vaccini disponibili e quasi tutti i settori dell'economia aperti ora, l'India potrebbe anche considerare di ampliare la portata della definizione di lavoratori in prima linea e di dare priorità alla loro immunizzazione. Questi possono giustamente includere una gamma più ampia di lavoratori come insegnanti, negozianti, quelli del settore dei servizi come impiegati bancari e postali o lavoratori dei trasporti pubblici o personale addetto alle consegne, nonché lavoratori di fabbrica e industria. Ciò contribuirà a ridurre i rischi per questa vasta popolazione lavorativa e a stimolare la ripresa dell'economia post-COVID.

I resoconti dei media e le immagini dei primi giorni di marzo rappresentano un fenomeno della classe media urbana potenziata. L'empowerment è in termini di accesso alle informazioni e alla tecnologia dell'informazione e una pletora di fornitori pubblici e privati. Avrà bisogno di consegne di servizi di qualità nelle prossime settimane per promuovere ed espandere la domanda oltre questo segmento alle popolazioni rurali e periurbane. I risultati ottenuti dall'India nella vaccinazione contro il COVID-19 sono davvero grandi in termini di numeri assoluti vaccinati, ma non dovrebbero portare un falso senso di sicurezza nel raggiungimento dell'immunità di gregge abbastanza rapidamente, che è una funzione sia della copertura che dell'efficacia del vaccino. La profondità dell'India nelle capacità di produzione di vaccini e la resilienza del programma di immunizzazione, nonostante si tratti di una nuova campagna di vaccinazione per adulti, dovrebbe aiutare anche a raggiungere l'equità del vaccino.

Questo articolo è apparso per la prima volta nell'edizione cartacea il 10 marzo 2021 con il titolo 'La prescrizione del vaccino'. Lo scrittore è presidente, Centro di medicina sociale e salute comunitaria, JNU