È impressionante che l'India sia riuscita a gestire la pandemia in modo quasi indolore

Gli 'esperti' che avevano previsto che ci sarebbero stati 500.000 morti in India entro lo scorso luglio si sono dimostrati così sbagliati. A proposito, dove sono quegli esperti?

Persone che indossano maschere per precauzione contro il coronavirus scendono da un autobus a Kochi. (AP Photo/R S Iyer)

La scorsa settimana ha segnato il triste anniversario in cui il mondo come lo conoscevamo è cambiato per sempre. Il 10 marzo l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato il COVID-19 una pandemia. E così sono scomparsi i viaggi, le vacanze, i cinema, i ristoranti, le librerie, le feste, i festival e tutte le altre cose che davamo sempre per scontate. Per alcuni l'incubo che la pandemia ha portato è stato intensificato da malattie e morte. Quelli di noi che non hanno perso qualcuno che amavamo o si sono ammalati noi stessi sono i fortunati.

Questa settimana scrivo da quel villaggio in riva al mare dove mi trovavo quando il Primo Ministro ha annunciato quel primo brutale blocco. Mi ritengo particolarmente fortunato di aver potuto trascorrere la pandemia qui in questo villaggio pieno di aria fresca e il rumore del mare. E non rinchiuso in un appartamento in qualche città. Le mie più sentite condoglianze vanno a coloro che hanno dovuto subire quel tipo di reclusione.

Il 24 marzo dello scorso anno, quando il Primo Ministro ha annunciato che dalla mezzanotte di quel giorno tutto in India si sarebbe fermato, la prima reazione in questo villaggio è stata di panico. Le persone che giorni prima avevano partecipato allegramente a un giorno di 'coprifuoco Janata' e hanno sbattuto le pentole e le padelle per celebrarne la fine, sono state sbilanciate. I più colpiti sono stati i lavoratori di villaggi lontani che hanno perso improvvisamente il lavoro. L'economia del villaggio è basata sulla pesca e sul turismo. È per lavorare sui pescherecci e nei piccoli alberghi, nelle case rustiche e nei ristoranti rumorosi e illuminati al neon che vengono questi lavoratori. A differenza delle città in cui i lavoratori migranti hanno sofferto terribilmente, in questo villaggio la gente ha trovato il modo di aiutare gli estranei a sopravvivere fino a quando non potevano tornare a casa. Il tempio del villaggio distribuiva cibo ai bisognosi e all'inizio c'era compassione e buona volontà in abbondanza.

Poi, col passare dei giorni e la malattia ha continuato la sua marcia implacabile, l'ansia e la paura si sono diffuse e il villaggio ha vietato agli estranei di venire qui perché credevano che fossero loro a portare la malattia. Nessuno è morto in questo villaggio e solo poche persone si sono ammalate, ma una coltre di terrore ha incombeto su tutto per mesi. Ciò che ha reso la vita più difficile è che settimane dopo la fine del blocco è arrivato il ciclone Nisarga. Ha strappato i tetti delle case dei villaggi e abbattuto vecchi alberi e fragili pali dell'elettricità. Fortunatamente, nessuno è stato ucciso in questo villaggio, ma ci sono ancora momenti in cui il suono di enormi alberi che vengono sradicati e l'ululato di quei venti ciclonici risuona ancora nelle mie orecchie.

Rispetto a quello che ha passato il villaggio l'anno scorso, questo sembra essere iniziato con una nota più felice. I turisti sono tornati, i piccoli alberghi tipo homestay sono pieni, nel villaggio sono stati aperti nuovi hotel e ristoranti e sono state resuscitate le baracche sulla spiaggia che offrono gite in barca e moto d'acqua. A volte sembra che l'incubo sia finito, ma poi arriva la notizia di un''ondata' a Mumbai e in altri distretti del Maharashtra, e ancora una volta si diffonde il panico. Ma ora ci sono le vaccinazioni disponibili e le persone si sono adattate all'idea che il Covid-19 durerà per un po'. Coloro che tengono traccia del Covid ammettono di trovare straordinario che gli 'esperti' che avevano predetto che ci sarebbero stati 500.000 morti in India entro lo scorso luglio si siano sbagliati. A proposito, dove sono quegli esperti?

La cosa più impressionante è che l'India, con le sue strutture sanitarie pubbliche irrimediabilmente inadeguate, è riuscita in qualche modo a gestire la pandemia in modo quasi indolore. Le persone che conosco che sono risultate positive e hanno dovuto essere messe in quarantena nei centri Covid riferiscono di essere state tenute in reparti puliti e ben curate. Le uniche lamentele che avevano riguardavano i bagni sovraffollati e sporchi. È un peccato che l'enfasi del Primo Ministro su Swachh Bharat durante il suo primo mandato abbia avuto un effetto così scarso su coloro che gestiscono ospedali e cliniche governative. Ma le vecchie abitudini richiedono tempo per morire e il fatto che i nostri servizi sanitari pubblici non siano crollati è davvero un miracolo.

Il problema con la scrittura di una rubrica politica è che le conversazioni politiche non finiscono mai, anche quando c'è una pandemia. Quindi, ogni volta che ne ho la possibilità, mi ritrovo a chiacchierare con la gente del posto per scoprire come si sentono riguardo al modo in cui il governo ha gestito la pandemia. Quello che ho raccolto è che, tranne per quel primo blocco che la maggior parte delle persone crede sia stato troppo improvviso e troppo duro, nessuno incolpa il Primo Ministro di nulla. Non prestano la stessa attenzione ai suoi monologhi mensili come una volta, ma credono che abbia fatto del suo meglio in un momento molto difficile. Rimane popolare.

A livello personale sono riuscito a recarmi a Mumbai per fare la mia prima vaccinazione e sono riuscito a viaggiare due volte a Delhi su voli scrupolosamente puliti e socialmente distanziati. Ma, attraverso aeroporti in cui il distanziamento sociale era impossibile. In queste visite che ho fatto fuori da questo paesino in riva al mare, ho cercato di vedere meno gente possibile e di passare il meno tempo possibile nei luoghi pubblici. Tuttavia, ho iniziato a desiderare ora che il mondo torni com'era prima, ma ogni volta che sento che questo desiderio è diventato troppo intenso, ricordo a me stesso che sono fortunato ad essere sopravvissuto.

Questa colonna è apparsa per la prima volta nell'edizione cartacea il 14 marzo 2021 con il titolo 'Una visione rurale del Covid-19'.