I godown dell'India stanno traboccando. Allora perché le persone muoiono di fame?

Con redditi bassi e incerti, le famiglie dipendenti dall'economia informale non hanno un accesso assicurato a un'alimentazione adeguata e nutriente. La pandemia ha solo aggravato questo problema di vecchia data.

Il numero di persone che affrontano un'insicurezza alimentare da moderata a grave è aumentato di circa 9,7 crore dallo scoppio del Covid. (Foto d'archivio)

L'India ospitava il maggior numero di persone denutrite al mondo anche prima della pandemia di Covid-19. L'ultima edizione del rapporto sullo Stato della sicurezza alimentare e della nutrizione nel mondo (SOFI), pubblicato congiuntamente da cinque organizzazioni delle Nazioni Unite a luglio, rivela che la pandemia e l'incapacità dello Stato di combatterne gli effetti hanno portato a un aumento significativo nella prevalenza della fame e dell'insicurezza alimentare nel Paese.

Secondo i dati presentati nel rapporto, la prevalenza dell'insicurezza alimentare da moderata a grave in India è aumentata di circa 6,8 punti percentuali nel 2018-20. In termini assoluti, il numero di persone che affrontano un'insicurezza alimentare da moderata a grave è aumentato di circa 9,7 crore dallo scoppio del Covid. L'ironia è che questo è successo quando il governo aveva 100 milioni di tonnellate di cereali alimentari senza precedenti nei suoi depositi, più grandi delle scorte alimentari di qualsiasi paese. Il paese con il più grande stock di grano al mondo - 120 milioni di tonnellate al 1 luglio 2021 - rappresenta un quarto della popolazione mondiale con insicurezza alimentare. Le stime mostrano che, nel 2020, oltre 237 crore di persone erano alle prese con l'insicurezza alimentare a livello globale, con un aumento di circa 32 crore rispetto al 2019. La sola Asia meridionale rappresenta il 36% dell'insicurezza alimentare globale.

Le stime sull'insicurezza alimentare presentate nel rapporto SOFI si basano su due indicatori dell'insicurezza alimentare accettati a livello mondiale: la prevalenza della denutrizione (PoU), che stima la percentuale di persone che soffrono di carenza cronica di calorie e un più recente sviluppo basato sull'esperienza indicatore chiamato Prevalenza dell'Insicurezza Alimentare Moderata e Grave (PMSFI).

Le stime del PoU si basano su stime dell'offerta pro capite di cibo e parametri distributivi stimati utilizzando le indagini sui consumi nazionali. Tuttavia, poiché i dati delle indagini sui consumi non sono disponibili ogni anno, questi vengono aggiornati solo una volta ogni pochi anni. Nel frattempo, PoU cattura semplicemente i cambiamenti nella fornitura media di cibo pro capite e non è abbastanza sensibile da catturare adeguatamente le interruzioni recenti come quelle causate dalla pandemia. Poiché l'approvvigionamento alimentare complessivo è stato in qualche modo resiliente nonostante la pandemia e le indagini sui consumi non siano state condotte dalla maggior parte dei paesi, compresa l'India, l'aumento della prevalenza della fame catturato dal PoU - dal 14% nel 2019 al 15,3% nel 2020 per l'India - è probabile che sia una sottovalutazione.

D'altra parte, le stime del PMSFI si basano su dati raccolti attraverso sondaggi che tentano di catturare le esperienze di insicurezza alimentare delle persone (come mangiare di meno, modificare la dieta per mangiare cibo più economico, saltare i pasti e mangiare cibo meno che adeguato a causa della mancanza di denaro o altre risorse). La FAO incarica Gallup di raccogliere dati sulla Food Insecurity Experience Scale (FIES), in base alla quale viene stimata la PMSFI. A differenza delle indagini sui consumi nazionali, anche il Gallup World Poll, un'indagine annuale mondiale, è stata condotta nel 2020-21.

Le stime del PMSFI presentate nel rapporto sono particolarmente importanti perché, dallo scoppio della pandemia, il governo indiano non ha intrapreso alcuna valutazione ufficiale dell'insicurezza alimentare nel Paese. In questa situazione, sulla base di un'indagine rappresentativa a livello nazionale, le stime del PMFSI sono le uniche stime valide e affidabili a livello nazionale disponibili sull'impatto della pandemia sull'insicurezza alimentare in India. L'ultimo ciclo di indagini, su cui si basano le stime del PMSFI, è stato condotto dall'inizio dell'anno 2020 fino all'inizio del 2021, consentendo così una valutazione approfondita dell'impatto della pandemia sulla sicurezza alimentare delle persone.

Si può anche menzionare che non solo il governo non ha condotto i propri sondaggi sul consumo o sulla sicurezza alimentare, ma non approva la pubblicazione dei risultati basati sul sondaggio Gallup World. Di conseguenza, le stime per l'India non sono pubblicate nei rapporti SOFI. Tuttavia, questi possono ancora essere ottenuti indirettamente perché i dati sono presentati per l'Asia meridionale e per l'Asia meridionale (esclusa l'India). Le stime per l'India possono essere ottenute confrontando le due serie di dati.

Le stime del PMSFI così ottenute mostrano che nel 2019 in India c'erano circa 43 crore di persone con insicurezza alimentare da moderata a grave. A causa delle interruzioni legate alla pandemia, questo è aumentato a 52 crore in un anno. In termini di tassi di prevalenza, l'insicurezza alimentare da moderata a grave è aumentata dal 31,6% circa nel 2019 al 38,4% nel 2021.

Nonostante sia autosufficiente nella produzione dei principali prodotti alimentari, i problemi di fame e insicurezza alimentare sono gravi in ​​India a causa del diffuso disagio economico, dell'elevata disoccupazione e degli alti livelli di disuguaglianza. Una gran parte dei poveri dipende dall'economia informale in cui i redditi sono troppo bassi e incerti. I tassi di disoccupazione sono aumentati notevolmente negli ultimi anni. I prezzi elevati (e fluttuanti) del cibo, la riduzione degli investimenti pubblici e il rallentamento economico hanno aggravato il disagio tra le classi lavoratrici e i contadini. Con redditi bassi e incerti, le famiglie dipendenti dall'economia informale non hanno un accesso assicurato a un'alimentazione adeguata e nutriente. Questi problemi di vecchia data sono stati aggravati lo scorso anno a causa della mancanza di preparazione per affrontare la pandemia.

Il forte aumento dell'insicurezza alimentare indica l'urgente necessità per il governo di istituire sistemi per il monitoraggio regolare della situazione della sicurezza alimentare nel paese e di universalizzare l'accesso al sistema di distribuzione pubblico, almeno durante la pandemia. Tutti, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno una tessera annonaria, dovrebbero essere autorizzati a prendere il grano sovvenzionato dai negozi di razionamento. Con quasi 120 milioni di tonnellate di grano attualmente in carico al governo, non richiede quasi risorse aggiuntive.

Questa colonna è apparsa per la prima volta nell'edizione cartacea il 6 agosto 2021 con il titolo 'Stato di insicurezza alimentare'. Lo scrittore è ricercatore presso il Center for Economic Studies and Planning, JNU.