'Non riesco a respirare'... il mio viaggio con l'ossigeno

Non riesco a respirare, le ultime parole di George Floyd il 25 maggio 2020 risuonano oggi in molti ospedali in India.

Il paziente Covid con supporto di ossigeno attende per ore per ottenere il ricovero in un reparto Covid da 600 posti letto presso l'ospedale civile di Gandhinagar. (Foto express di Nirmal Harindran)

Scritto da Tarun Chatterjee

Nella mia scuola elementare nella pittoresca Chakradharpur (parte del Bihar prima e ora nel Jharkhand), la nostra direttrice Gita Sarkar, nipote del noto storico Sir Jadunath Sarkar, diceva: Ragazzi e ragazze, prendetevi cura degli alberi perché ci danno ossigeno. Con sospetto nella mia mente, guarderei gli alberi di notte dalla finestra e non vedrei tale azione.

Mio zio era un appaltatore minerario e usava ossigeno liquido in bombole. Prima di inviare il cilindro per la ricarica, rilasciava il liquido avanzato nel terreno aperto davanti a casa nostra e questo creava un magico paesaggio di spesse nuvole bianche che ci ricordava la sequenza onirica del film Awara di Raj Kapoor.

Durante la mia prima lezione di chimica alla scuola secondaria, Nimai Sir diceva: L'altro nome dell'acqua è H2O... due molecole di idrogeno che si combinano con un ossigeno fanno l'acqua.

Più tardi, durante i miei giorni di ingegneria chimica all'Università di Jadavpur, direbbe il professor Roychaudhury, l'ossigeno è usato per produrre acciaio nel processo LD, in altre industrie e negli ospedali per curare i pazienti critici.

Durante la mia vita di servizio a Bhilai, ho scoperto che le acciaierie sono una giungla di tecnologie selvagge. Nelle cokerie l'ossigeno è vietato e l'intero processo chimico deve essere svolto rigorosamente in assenza di ossigeno poiché il gas può provocare grandi esplosioni.

Durante un turno di notte durante un'ispezione di routine, perdevo conoscenza nella cantina sotterranea della batteria della cokeria e il giorno dopo mi ritrovavo nel letto d'ospedale, a respirare attraverso una bombola di ossigeno.

Allora non mostrerei alcun rispetto per l'ossigeno e per tutta la mia vita di servizio continuerei a lavorare su una tecnologia che vieta la presenza di ossigeno. Questo sarebbe continuato, fino all'una di mezzanotte, il 3 giugno 2020, quando mia moglie Maya avrebbe detto, non riesco a respirare.

In pochi minuti, le persone della sicurezza sarebbero arrivate con una sedia a rotelle e io l'avrei portata nel seminterrato dove Padmanavan, un altro residente, sarebbe stato pronto con la sua auto e ci avrebbe portato al pronto soccorso dell'ospedale di Manipal. Era il picco della prima ondata di Covid-19. Mia figlia Julie e Sumit raggiungono l'ospedale, e dopo mezz'ora il dottore dice: Il suo livello di ossigeno è sceso al 40% e abbiamo iniziato a darle ossigeno….

Anche dopo questo, ignorerei l'ossigeno. Ma solo fino ad aprile di quest'anno, quando la BBC avrebbe presentato un quadro molto cupo della crisi dell'ossigeno in India, compreso l'incidente della perdita di ossigeno in un ospedale di Nashik. Passavo una notte insonne e la mattina dopo leggevo le pubblicazioni dell'OMS, della Banca Mondiale, della Johns Hopkins ecc.

Il concetto di unità modulari di ossigeno in cattività per uso medico è stato promosso per la prima volta dalle forze armate statunitensi durante la Guerra del Golfo nel 1970. In precedenza, l'ossigeno veniva prodotto mediante distillazione criogenica dell'aria e trasportato in cisterne. A metà giugno 2020, il Centro aveva autorizzato 160 di tali unità modulari per ospedali, ma mentre scrivo questo pezzo, è stato ordinato solo 33 unità.

Sistemi burocratici insensibili e lobby di potere hanno diluito la priorità nazionale. Il Kerala ha mostrato una visione e un coraggio eccezionali coinvolgendo la società governativa di 123 anni PESO (Petroleum & Explosives Safety Organisation) come unico organo decisionale e di attuazione. Successivamente, attraverso progetti di crowdfunding, molti ospedali hanno implementato un sistema di alimentazione di tubi in rame per l'ossigeno. Gli ospedali del Kerala sono ora autosufficienti in ossigeno e lo esportano negli stati vicini. Ma, non riesco a respirare, le ultime parole di George Floyd il 25 maggio 2020 risuonano oggi in molti ospedali in India.

Lo scrittore di Bengaluru è un ingegnere chimico che ha lavorato con varie acciaierie PSU