Come PV Narasimha Rao, il primo primo ministro 'accidentale' dell'India, ha guadagnato il suo posto nella storia

Sanjaya Baru scrive: Come capo di un governo di minoranza, sapeva di dover portare con sé altri per essere in grado di mantenere la politica

L'ex primo ministro PV Narasimha Rao. (foto d'archivio express)

Una settimana prima di compiere 70 anni, nel giugno 1991, Pamulaparti Venkata Narasimha Rao divenne il decimo Primo Ministro indiano. Ricordando la sua carriera politica in occasione del suo centenario della nascita (28 giugno), alcuni hanno rimarcato che fu il primo Primo Ministro accidentale. In un certo senso potrebbe essere vero. Tuttavia, c'erano molte ragioni per cui era anche la scelta naturale per il lavoro in quel momento.

Dopo l'assassinio di Rajiv Gandhi, Rao è stato, senza dubbio, il leader meno inaccettabile nel congresso dell'Indira dominato dalla fazione. I suoi rivali all'epoca, N D Tiwari, Arjun Singh e Sharad Pawar, si diedero scacco matto. La candidatura di Rao ha anche beneficiato del fermo sostegno che ha ottenuto dal presidente R Venkataraman, che ha adottato un nuovo principio di invitare il leader della più grande formazione politica a formare un governo senza cercare una prova dei numeri. Nel garantire ciò, K Karunakaran del Kerala ha avuto un ruolo. Inoltre, un numero considerevole di parlamentari del Congresso era stato eletto dall'India peninsulare e facevano il tifo per il primo primo ministro dell'India meridionale.

Mentre molti analisti sottolineano il sostegno che Rao si è assicurato dal Nehru-Gandhi darbar della Delhi di Lutyens, era anche il membro del Congresso più esperto del suo gruppo di pari, essendo stato primo ministro di uno stato, segretario generale del partito e ministro dell'Unione per affari esteri, difesa, casa e sviluppo delle risorse umane. Tiwari aveva quel tipo di curriculum, ma aveva perso le elezioni. Qualunque siano i fattori che hanno contribuito alla sua elezione a leader del CPP e presidente del Partito del Congresso, Rao ha guadagnato il suo posto nella storia fornendo una leadership tranquilla e fiduciosa a una nazione in crisi, garantendo stabilità politica in patria e assicurando gli interessi esterni dell'India attraverso un clima particolarmente turbolento fase nelle relazioni internazionali. Supportato dal suo team economico, guidato dal ministro delle finanze Manmohan Singh; la sua squadra di politica estera guidata dal ministro degli Esteri J N Dixit; e, da una manciata di lealisti, tra cui Pranab Mukherjee, Rao si è assicurato il suo posto nella storia.

La maggior parte degli eventi storici nella propria vita vengono ampiamente identificati come tali, ha scritto l'eminente storico Eric Hobsbawm, non perché tutti noi li abbiamo sperimentati, anche se eravamo consapevoli all'epoca che erano punti di riferimento. È perché accettiamo il consenso sul fatto che siano punti di riferimento. Le iniziative economiche e di politica estera intraprese dal Primo Ministro Rao e dal suo team sono ormai riconosciute come un evento epocale che segna un punto di flessione nella storia recente del Paese.

Nei suoi primi giorni in carica, Rao non si occupava altro che di gestione delle crisi. Gran parte dell'agenda politica era già stata elaborata nei numerosi rapporti sulla riforma preparati negli anni '80. Il governo di breve durata del primo ministro Chandrashekhar aveva accettato di introdurre molti cambiamenti politici nelle sue discussioni con il Fondo monetario internazionale, e il suo ministro delle finanze Yashwant Sinha e il ministro del commercio Subramanian Swamy li hanno firmati.

Quando Singh presentò le sue proposte di bilancio in Parlamento, il 24 luglio 1991, stava mettendo insieme tutte queste idee in un insieme coerente. Lo stesso giorno, il primo ministro Rao ha autorizzato direttamente, nella sua qualità di ministro delle industrie, il cambiamento di politica più significativo: la cessazione del famigerato permesso di controllo delle licenze raj. Chiaramente Singh conosceva il significato dei cambiamenti introdotti perché si è azzardato a citare Victor Hugo per affermare che l'ascesa dell'India come potenza economica era un'idea il cui tempo era giunto.

Pochi tra i nati dopo il 1991 possono immaginare il senso di assedio che aveva attanagliato il Paese nel 1990-91. Nei sei anni precedenti, due PM erano stati assassinati, il terrorismo era in aumento e il conflitto di caste infuriava nei campus. Forse la borghesia voleva un leader peronista, un uomo forte in grado di riportare l'ordine e stabilizzare l'economia attraverso misure dure. Forse i poveri volevano un populista che si sarebbe tirato fuori dall'angolo. Forse i ricchi ei ricchi volevano un leader che preservasse i loro privilegi e l'accogliente comodità del capitalismo clientelare che era diventato il raj di controllo delle licenze.

Eppure la nave di stato è stata guidata attraverso queste acque tempestose da un capitano tranquillo e geniale, sottolineando il fatto che a volte una leadership tranquilla ma fiduciosa, competente ed esperta può fare di più per un paese che bluffare, spavaldare e machoismo.

Il primo ministro che ha fornito copertura politica ai responsabili politici del governo in modo che potessero prendere le decisioni importanti necessarie per guidare il paese fuori da una crisi economica e da un difficile ambiente strategico esterno, era lui stesso un politico di basso profilo. Non era un grande leader. Era un intellettuale, un poliglotta, uno studioso, eppure pochi lo chiamavano Vishwaguru. Dimentica i discorsi roboanti, difficilmente parlerebbe. In caso di dubbio, broncio!. Nessuna decisione è una decisione!. Questi erano diventati scherzi di Rao di serie nei circoli dei cocktail del paese.

Rao non è stato il primo primo ministro ad essere un estraneo al darbar di Delhi che è stato soprannominato la Delhi di Lutyens, ma è stato il primo a scontare un intero mandato. Altri come Lal Bahadur Shastri e Charan Singh hanno avuto incarichi di breve durata. Ciò che distingueva Rao era che si era guadagnato il rispetto dell'élite di potere dell'India attraverso la sua pura competenza, il suo apprendimento, il suo intelletto e il suo tocco morbido. Come capo di un governo di minoranza, sapeva di dover portare con sé altri per essere in grado di portare avanti la politica. I suoi predecessori che avevano un handicap simile, di guidare un governo di minoranza, non conoscevano l'arte della leadership consensuale e quindi avevano brevi incarichi. Rao è durato i suoi cinque anni interi in carica portando le persone con sé.

Coloro che definiscono la sua politica economica come una riforma di nascosto non riconoscono che ciò che Rao perseguiva era in realtà una riforma attraverso la costruzione del consenso implicita, se non esplicita. La chiamava la via di mezzo. Il suo approccio consensuale adottato da entrambi i suoi successori, Atal Bihari Vajpayee e Manmohan Singh, è servito bene a loro e al paese. A lungo termine, è un approccio che serve la democrazia plurale indiana meglio del bruto maggioritarismo.

Questa colonna è apparsa per la prima volta nell'edizione cartacea il 28 giugno 2021 con il titolo 'L'importanza del fotovoltaico'. Baru è un analista politico. I suoi libri includono 1991: How P.V. Narasimha Rao ha fatto la storia (Aleph, 2016)