Ecco perché Facebook ha lanciato il suo progetto di giornalismo

Nel 2016, una nuova frase ha guadagnato importanza nel lessico di Internet: Fake News. Durante la corsa alle presidenziali statunitensi, Facebook è stato sotto i riflettori, ma non per le giuste ragioni.

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Quando Mark Zuckerberg ha lanciato un sito web di social network nel 2004, era un portale, inizialmente esclusivo per gli studenti di Harvard, che consentiva ai suoi compagni di classe di rimanere in contatto tra loro. A quel tempo, il diciannovenne non aveva la minima idea del potenziale di Facebook e del gigantesco gigante dei media che sarebbe diventato negli anni a venire.

Oggi, Facebook si è trasformato in un fiorente impero dei media. Quando ha introdotto Facebook Live, è stata una funzionalità rivoluzionaria che avrebbe continuato a trasformare per sempre il panorama del giornalismo. Le ultime notizie hanno letteralmente avuto un nuovo significato quando l'omicidio del 32enne Philando Castile da parte di un ufficiale di polizia in Minnesota, è stato documentato e condiviso in diretta dalla sua ragazza mentre Castile è morto dissanguato.

Nel 2016, tuttavia, una nuova frase ha guadagnato importanza nel lessico di Internet: Fake News. Durante la corsa alle presidenziali statunitensi, Facebook è stato sotto i riflettori, ma non per le giuste ragioni. Ha ricevuto notevoli critiche per aver consentito la diffusione di notizie false riguardanti il ​​candidato repubblicano alla presidenza, Donald Trump. Diverse storie imprecise che affermavano di essere notizie e sedevano in un'iperbole, hanno dipinto Trump in buona luce, accreditandolo per cose che non aveva fatto e per aver ricevuto sostegno da autorità pubbliche e religiose. Ad esempio, una storia ha riportato che il candidato repubblicano ha ricevuto l'approvazione inequivocabile di Papa Francesco. Questa storia, completamente falsa, ha ricevuto un milione di condivisioni su Facebook. Un'altra storia falsa (condivisa oltre 140.000 volte su Facebook) sosteneva che Hillary Clinton sarebbe stata accusata e imprigionata. La discrepanza nella storia potrebbe essere rilevata nel momento in cui la storia ha dichiarato fonti anonime dell'FBI, ma molti lettori hanno comunque sfruttato la storia inventata. Secondo un'analisi di BuzzFeed, le notizie false sulle elezioni hanno superato gli articoli che riportavano notizie reali e fattuali.

Ma Zuckerberg ha ancorato la sua difesa nella negazione. Ha rifiutato di riconoscere che Facebook ha avuto un ruolo da svolgere nell'influenzare l'opinione degli elettori su Trump, o su Hillary Clinton. È uscito e l'ha definita un'idea piuttosto folle e ha affermato che le notizie false su Facebook erano una quantità molto piccola di contenuti e non potevano in alcun modo influenzare le elezioni. Zuckerberg ha anche sottolineato che Facebook non era una società di media, prendendo così le distanze dalla responsabilità che le organizzazioni di notizie devono ai loro lettori in termini di forti fornitori di fatti. Ha continuato dicendo che limitare alcune storie su Facebook negherebbe l'idea stessa di libertà di parola.

Ma Zuckerberg non ha potuto evitare di accettare il fatto che le storie pubblicate e condivise sul sito web abbiano avuto un ruolo nel plasmare la traiettoria del discorso politico e dell'opinione collettiva. Il CEO ha sostenuto con forza che Facebook era una parte neutrale senza alcuna capacità di controllare o svolgere il ruolo di cane da guardia in termini di ciò che le persone leggono, visualizzano o condividono. Ma ecco il punto: potrebbe. Zuckerberg semplicemente non voleva farlo.

Una miriade di importanti organizzazioni giornalistiche (tra cui The New York Times, BuzzFeed e Columbia Journalism Review) hanno fatto di tutto per ritenere Facebook responsabile delle notizie false. Ma Zuckerberg ha tenuto duro, fino a quando il presidente degli Stati Uniti Barack Obama, in un'intervista al New Yorker, ha espresso le sue preoccupazioni riguardo alla diffusione di notizie false a macchia d'olio e ha considerato Facebook il suo terreno fertile. Parlando con David Remnick, Obama ha detto che nel nostro mondo tutto è vero e niente è vero. Una spiegazione del cambiamento climatico da parte di un fisico vincitore del premio Nobel sembra esattamente la stessa sulla tua pagina Facebook della negazione del cambiamento climatico da parte di qualcuno sul libro paga dei fratelli Koch. E la capacità di diffondere disinformazione, teorie cospirative selvagge, di dipingere l'opposizione in una luce selvaggiamente negativa senza alcuna confutazione - che ha accelerato in modi che polarizzano molto più nettamente l'elettorato e rendono molto difficile avere una conversazione comune.

Obama ha fatto alzare Zuckerberg e ha rilevato la gravità della questione. È stato messo alle strette. Lo ha spinto a fare qualcosa per la situazione. Quasi immediatamente ha ribaltato la sua posizione sull'essere scettico sulla diffusione della disinformazione su Facebook e ha rilasciato una dichiarazione dicendo: Prendiamo sul serio la disinformazione. Il nostro obiettivo è connettere le persone con le storie che trovano più significative e sappiamo che le persone vogliono informazioni accurate. Abbiamo lavorato a lungo su questo problema e prendiamo sul serio questa responsabilità. È andato avanti e ha delineato un progetto di ciò che Facebook intendeva fare nei mesi successivi per risolvere il problema.

Il che ci porta ad oggi. Nell'era post-verità del 2017, Facebook ha finalmente lanciato il suo Journalism Project, un'iniziativa che lavorerà in tandem con organizzazioni di notizie (come Poynter e The Washington Post) sullo sviluppo di contenuti e sulla promozione dell'alfabetizzazione alle notizie. Ancora nella sua fase embrionale, insegnerebbe anche ai giornalisti come utilizzare strategicamente la piattaforma del social network come un robusto strumento di segnalazione (es. la funzione Live video). Al centro di questo progetto, tuttavia, c'è l'obiettivo di lavorare con organizzazioni di notizie di terze parti e rilasciare materiali che miglioreranno l'alfabetizzazione alle notizie online per gli utenti. È per consentire loro di fare inferenze intelligenti sulle notizie che consumano e su quali fonti di notizie fidarsi. Il direttore del prodotto di Facebook, Fidji Simo, ha scritto in un post sul blog: Sappiamo che la nostra comunità apprezza la condivisione e la discussione di idee e notizie e, come parte del nostro servizio, ci preoccupiamo molto di assicurarci che un sano ecosistema di notizie e giornalismo possa prosperare . Ecco perché oggi annunciamo un nuovo programma per stabilire legami più forti tra Facebook e l'industria delle notizie.

Nel tentativo di incoraggiare la trasparenza e rimappare il suo ruolo nella proliferazione delle notizie, Facebook sta compiendo sforzi rigorosi per tirarsi fuori dal pantano di notizie false che ha rovinato la sua immagine attraverso The Journalism Project. Ma sarà sufficiente, o le notizie false resteranno appese come un albatro al collo di Zuckerberg per un po'? Il tempo lo dirà.