Il futuro del Sabarmati Ashram

Thomas Weber, Charles DiSalvo, Dennis Dalton scrivono: Sabarmati Ashram ha un ruolo importante da svolgere come uno dei siti più storici dell'India, come museo e luogo di pellegrinaggio che ispira la ricerca della verità e insegna al visitatore attento il valore della nonviolenza e semplicità.

Le lezioni insegnate da Gandhi e incarnate nell'Ashram sono importanti ora come mai prima. (Illustrazione di C R Sasikumar)

Durante i decenni precedenti, come studiosi interessati alla vita e al pensiero del Mahatma Gandhi, abbiamo avuto il privilegio di lavorare negli archivi del Sabarmati Ashram di Ahmedabad - il più importante deposito della corrispondenza da e per Gandhi - e di camminare intorno al terreno consacrato dell'Ashram, residenza del Mahatma e di sua moglie Kasturba, dal 1917 fino alla sua partenza da lì per la storica Marcia del Sale a Dandi nel 1930.

Ci siamo chiesti quale direzione potrebbe prendere l'Ashram nel 21° secolo. Nel corso degli anni abbiamo immaginato, in particolare, cosa potrebbe diventare il Sabarmati Ashram e come potrebbe svolgere il suo ruolo nel diffondere il messaggio di Gandhi, come potrebbe essere garantito che l'uso più efficace di questo luogo unico e significativo a livello mondiale. Naturalmente, ha un ruolo importante da svolgere come uno dei siti più storici dell'India, come museo e luogo di pellegrinaggio che ispira la ricerca della verità e insegna al visitatore attento il valore della nonviolenza e della semplicità in un periodo di minaccia ambientale collasso e disuguaglianze economiche molto presenti. Per queste ragioni, le lezioni insegnate da Gandhi, e incarnate nell'Ashram, sono importanti ora come mai prima.

L'ethos dell'Ashram è favorevole ai modi di pensare e di essere di livello superiore modellati da Gandhi. La semplicità e l'ordine attuali dell'ambiente circostante sono così potenti che non possono che influenzare il visitatore attento. Alla fine degli anni '70, il pensatore rivoluzionario Ivan Illich, parlando della capanna di Gandhi a Sevagram, notò: Questa capanna di Gandhi dimostra al mondo come si può allevare la dignità dell'uomo comune. È anche un simbolo di felicità che possiamo trarre dalla pratica del principio di semplicità, servizio e veridicità. Naturalmente, avrebbe potuto facilmente parlare di Hriday Kunj, la casa di base ma stimolante di Gandhi e Kasturba all'Ashram. Ma tale felicità richiede tempo, un ritmo più lento del solito e una riflessione silenziosa, qualcosa di impossibile tra folle enormi.

Ci sembra che ci siano due modi possibili per assicurarci che l'Ashram rimanga rilevante nel futuro. Uno di questi sembra ovvio, ma riteniamo che creerebbe più perdita che guadagno. Se i resoconti della stampa sulla proposta di riqualificazione del distretto sono esatti, l'Ashram potrebbe diventare un polo turistico di massa, con un ampio parcheggio, food court, negozi, una sala VIP, che potrebbe recuperare la salubrità visiva, la tranquillità e l'ambiente ordinato di 1949, diventando una destinazione turistica di livello mondiale. Questo genererebbe denaro per lo stato e, forse, farebbe conoscere il Mahatma a un numero molto maggiore di persone.

C'è da chiedersi, tuttavia, se non vi sia uno scopo più alto nel preservare l'Ashram nella sua sorprendente semplicità e come luogo relativamente di difficile accesso senza punti ristoro sul terreno e senza sale per visitatori importanti (cosa direbbe Gandhi di questo!).

Un potenziale parco a tema Disneyesque Gandhi (e cosa direbbe Gandhi se potesse rivisitare Dandi?) Potrebbe essere popolare tra coloro che vogliono fare un selfie e spuntare una casella di elenco dei desideri. Tuttavia, potrebbe esserci un altro approccio, uno che consente all'Ashram di diventare (o, in effetti, rimanere) qualcosa di più difficile da immaginare, ma in cui si può sentire l'ethos gandhiano. Fu qui che Gandhi condusse i suoi esperimenti per osservare e dedurre l'azione etica, dove vivere e mangiare in comune significava eliminare le divisioni di casta, dove gli ashramiti impararono che potevano assumere la potenza di un impero.

Il rifacimento proposto non finirebbe per cancellare le idee e il messaggio di Gandhi? Si sarebbe ancora in grado di sentire lo spirito di Gandhi? La perdita sarebbe intangibile, ma enorme. Quando è stato chiesto a Gandhi perché non ha visitato l'America, ha espresso il timore che la gente sarebbe venuta a vederlo per curiosità: vediamo questo animale nello zoo indiano. Voleva che coloro che avevano un interesse per lui capissero veramente cosa stava cercando di fare e li invitò a venire all'Ashram ea fare uno studio dettagliato dei suoi insegnamenti.

Invece di un centro turistico in cui Gandhi potrebbe diventare una semplice attrazione turistica, ecco un'opportunità per l'India di garantire che l'Ashram dove il Mahatma camminava e lavorava, e dove si può ancora sentire il suo spirito nei giardini, nelle case e nel campo di preghiera, rimane un mezzo vivo e vitale per il mondo per comprendere Gandhi e il suo messaggio.

Naturalmente, come studiosi di Gandhi, possiamo avere una prospettiva ristretta. Oltre ad attrarre veri ricercatori, l'Ashram potrebbe anche essere posizionato in modo tale da garantire che la sua straordinaria collezione di Gandhiana sia condivisa da studiosi e operatori di pace in un modo che aiuti a promuovere la borsa di studio di Gandhi di prima classe e la prassi gandhiana considerata, e possibilmente a contribuire a creare una comunità mondiale di ispiratori di Gandhi che la pensano allo stesso modo? Sebbene il portale del patrimonio di Gandhi di documenti e informazioni relativi a Gandhi sia fornito elettronicamente dall'Ashram, l'Ashram potrebbe essere il sito di un centro di ricerca internazionale di Gandhi in India? Potrebbe diventare il luogo più importante al mondo in cui studiosi e ricercatori possono venire a lavorare, incontrare altri studiosi e ricercatori, condividere informazioni e discutere idee. Potrebbe favorire un maggiore contatto tra gli esperti di Gandhi e garantire che la borsa di studio di Gandhi sia svolta al più alto livello e che non si perda la comprensione di un ethos gandhiano. Potrebbe essere un luogo in cui studiosi di Gandhi e sinceri ricercatori di tutto il mondo vengono a lavorare con i migliori studiosi e attivisti locali che potrebbero ispirarsi a vicenda?

Avere accesso ai documenti, sia in formato cartaceo che digitale, non è lo stesso che avere un gruppo di persone che la pensano allo stesso modo che lavorano in un unico posto. E se il luogo avesse un'atmosfera gandhiana (come l'Ashram potrebbe fornire, ma semplici biblioteche e archivi accademici, non importa quanto siano buoni, non possono) sarebbe un'atmosfera meravigliosamente unica e, attraverso il Sabarmati Harijan Ashram, l'India potrebbe servire il mondo intero come un faro per chi cerca la verità e la nonviolenza.

Questa colonna è apparsa per la prima volta nell'edizione cartacea il 25 agosto 2021 con il titolo 'Gandhi Ashram of the future'. Weber è autore di On the Salt March: The Historiography of Gandhi's March to Dandi, DiSalvo di The Man Before the Mahatma: M.K.Gandhi Attorney at Law e Dalton di Mahatma Gandhi: Nonviolent Power in Action