Ascese fatali

L'alpinismo è un'attività pericolosa, a volte fatale. Per chi pratica questo sport, è un rischio che accetta come parte di un fascino trascendente e talvolta tragico per le alte sfere

Morti sullNessuno può negare che l'alpinismo è un'attività pericolosa, a volte fatale. (Illustrazione/CR Sasikumar)

Le notizie dall'Himalaya in questa stagione di arrampicata sono state cupe. Oltre alle recenti morti su Everest, Kanchenjunga, Makalu e Nanga Parbat, otto alpinisti sono ora dispersi e presunti morti su Nanda Devi East, nell'Uttarakhand. Anche se è troppo presto per essere sicuri, dai primi rapporti sembra che siano stati sepolti sotto una valanga. Il leader di questa squadra era Martin Moran, una guida alpina esperta, con sede in Scozia, che ha concentrato la sua attenzione sulle vette del Garhwal e del Kumaon. Mentre la maggior parte delle salite di Moran erano scalate commerciali, con i clienti che lo pagavano per aiutarli a raggiungere la vetta, il suo approccio all'alpinismo era, per molti versi, l'antitesi di ciò che sta accadendo in cima all'Everest in questi giorni.

Nelle sue memorie, Higher Ground, Moran riflette sulla carriera che ha scelto: L'alpinismo, nella sua forma migliore, è un trionfo dello spirito umano sulle catene della convenzione. È spontaneo, elettrizzante, a volte spericolato e va contro le norme della società. La professione di guida di montagna introduce un filone di mercantilismo che può facilmente corrompere l'ethos. Tuttavia, ha cercato di preservare quell'ethos e l'avventura dello spirito libero dell'arrampicata, anche se ha fatto del suo meglio per garantire il successo e la sicurezza di coloro che guidava.

Ho avuto la fortuna di incontrare Moran in due occasioni, una al seminario annuale dell'Himalayan Club nel 2016 e un anno dopo, quando è stato invitato a fare una presentazione al Mussoorie Mountain Festival. In entrambi gli eventi Moran ha parlato con passione e buon senso della necessità di allontanare gli alpinisti dalle vette di 8.000 metri. Ha sostenuto che ci sono molte altre montagne da scalare in Himalaya, che offrono sfide e ricompense eccezionali, indipendentemente dalla loro relativa importanza o altitudine.

In un articolo pubblicato sull'Indian Quarterly nel 2017, intitolato The Joys of the Unknown, Moran ha scritto: Fin dalle prime ascensioni delle vette più alte del mondo, i media mainstream hanno presunto che non ci sia più nulla di utile da esplorare nel Himalaya. Come si sbagliano! …L'alpinismo in Himalaya è uno sport attivo da 125 anni, eppure molte vette di bassa quota sono ancora inviolate. Era uno di una piccola ma devota band di alpinisti professionisti che cercano di esplorare e celebrare queste vette relativamente sconosciute e non visitate.

Nonostante i suoi numerosi successi, Moran non era portato alla spavalderia o al sensazionalismo. Le storie che ha raccontato contenevano molta eccitazione e dramma, oltre a un vivo apprezzamento per la travolgente bellezza dei paesaggi di montagna. Ma era un narratore calmo e schivo, che raccontava i pericoli e le delizie dell'arrampicata senza iperboli o esagerazioni. Dopo averlo ascoltato descrivere le varie spedizioni che ha condotto su montagne come Kamet, Panwali Dwar e Cheepaydang, nonché una dura traversata del Traill's Pass, ricordo di aver detto ad un amico che se mai dovessi riprovare ad arrampicare (dopo due tentativi falliti) , Moran sarebbe il tipo di guida di cui potrei fidarmi. Allo stesso tempo, questo è stato un pio desiderio da parte mia, poiché ha scelto con cura i suoi clienti, assicurandosi che avessero le capacità, l'esperienza e la forma fisica richieste. A differenza delle scale mobili a fune fissa e delle code prive di ossigeno sull'Everest - le cui immagini hanno dominato i social media nelle ultime due settimane - Moran e i suoi clienti hanno spesso aperto nuovi orizzonti e attraversato nuove vie in un terreno remoto e poco affollato.

Nanda Devi East è una montagna infidamente inflessibile da scalare. Con un'altezza di 7.434 metri sul livello del mare, è solo 382 metri più in basso della vetta principale a ovest, il secondo punto più alto dell'India. La torretta orientale del massiccio di Nanda Devi fu scalata per la prima volta nel 1939 da una spedizione polacca. Tenzing Norgay, che ha raggiunto la vetta con due alpinisti francesi nel 1951, ha valutato Nanda Devi East come la salita più impegnativa della sua carriera, compreso l'Everest. Nel 2015, Moran aveva già tentato la vetta una volta, una scalata che descrive nelle sue memorie. Dopo essersi fatti strada su una cresta di pinnacoli, lui e il suo compagno non avevano altra scelta che tornare indietro. Enormi cornicioni ci vietavano di avventurarci sulla cresta e fummo costretti sul fianco occidentale dove pendii convessi si perdevano in un abisso. Rendendosi conto che era un suicidio continuare, la sua squadra si è ritirata al campo base da dove ha continuato a fare la prima salita di una vetta vicina, Changuch (6.322 metri).

Le operazioni di soccorso sono ancora in corso per cercare di ritrovare gli alpinisti dispersi, ma ogni ora che passa le nostre speranze diminuiscono. Nessuno può negare che l'alpinismo è un'attività pericolosa, a volte fatale. Per quelli di noi che non praticano questo sport, c'è la tentazione di mettere in discussione e denunciare i motivi apparentemente avventati di coloro che salgono in zone senza vita di ghiaccio e roccia. Quando si verificano incidenti, i familiari e gli amici degli scalatori smarriti soffrono maggiormente, vivendo l'angoscia di una morte improvvisa lontana in qualche luogo isolato e inaccessibile. Ciascuno degli otto scalatori scomparsi lascia dietro di sé dei propri cari che piangeranno la loro scomparsa e si chiederanno se qualcosa potrebbe averli salvati. Ma per quelli che se ne sono andati è stato un rischio che hanno accettato come parte di un fascino trascendente e talvolta tragico per i luoghi alti.

Moran è tornato a Nanda Devi East quest'anno all'età di 64 anni, per il suo secondo tentativo in montagna. Dopo aver sentito che lui e i suoi clienti erano scomparsi, ho preso la sua memoria dalla libreria e ho sfogliato i suoi capitoli fino a quando sono arrivato a una citazione dal Faust di Goethe che usa come epigrafe. Sembra riassumere la ricerca dell'alpinista:

Oh, se avessi ali per sollevarmi da questa terra,/ per cercare il sole e seguirlo!/ allora vedrei nel raggio costante della sera/ il silenzioso mondo della sera sotto i miei piedi,/ le vette illuminate e in ogni valle la pace ,/ Il ruscello d'argento scorre in ruscelli d'oro./ Nessuna vetta selvaggia né tutte le gole ruggenti/ Potrebbero allora impedire il mio corso divino.

Il nuovo libro di Alter, Wild Himalaya: A Natural History of the Greatest Mountain Range on Earth sarà pubblicato quest'estate