Città al bivio: i pericoli dei rifiuti di plastica
- Categoria: Colonne
Una soluzione sostenibile consiste nel ridurre al minimo il consumo di articoli in plastica monouso, creare consapevolezza sull'uso di plastica di qualità adeguata e sottolineare l'importanza del riciclaggio e del riutilizzo.
L'India ha avuto una lunghissima esperienza di ritiro di bottiglie di vetro per birra e soda. (Illustrazione: C R Sasikumar) Gli appassionati di cinema ricorderanno l'iconico film hollywoodiano del 1967, Il laureato, in cui Ben, interpretato da un giovanissimo Dustin Hoffman, riceve consigli di carriera da un amico dei suoi genitori alla sua festa di laurea. Plastica, gli viene detto, c'è un grande futuro nella plastica. Cinquant'anni dopo, la diffusione della plastica conferma l'accuratezza di tale previsione. Ma il nostro messaggio oggi sarebbe: la plastica è pervasiva e molto conveniente, ma dobbiamo preoccuparci della sicurezza alimentare, della progettazione per il riciclaggio e della gestione sicura dei rifiuti di plastica non riciclabili per garantire la protezione dell'ambiente.
La plastica è un polimero sintetico, il cui nome deriva dal greco plastikos, che significa modellabile. Fu inventato nel 1869 da John W. Hyatt, in risposta all'offerta di un'azienda di New York di $ 10.000 per chiunque potesse fornire un sostituto dell'avorio. I successivi 150 anni hanno visto le aziende chimiche sviluppare molti nuovi polimeri e molti tipi e gradi diversi di plastica.
Questo prodotto economico, leggero e versatile entra nella nostra vita quotidiana in numerose forme che vanno dalla confezione del pane, alle copertine di riviste e inviti e confezioni di molti articoli di consumo ordinario da una parte e anche come parte di televisori, frigoriferi, automobili e aerei a Altro. Il problema è che la plastica non si decompone. Rimane nell'ambiente come peso morto. Il riciclaggio della plastica è, quindi, estremamente importante e i sistemi di gestione dei rifiuti e la progettazione dei prodotti devono esplicitamente facilitare il riciclaggio della plastica. In tutto il mondo, solo il 14% della plastica viene raccolta per il riciclaggio, mentre il resto rimane nell'ambiente causando inquinamento sia sulla terraferma che nell'oceano.
Per quanto riguarda la sicurezza alimentare, i consumatori devono capire quali plastiche soddisfano i criteri. Tra le molte scelte disponibili, mentre il PET (polietilene tereftalato) e l'HDPE (polietilene ad alta densità) sono generalmente considerati sicuri nel non lisciviare alcun prodotto chimico, ci sono preoccupazioni per quanto riguarda il PVC (cloruro di polivinile) che devono essere affrontate. Le Regole sulla gestione dei rifiuti di plastica 2016 Sec 4 (b) stabiliscono esplicitamente che solo la plastica vergine deve essere utilizzata per conservare, trasportare, distribuire o confezionare alimenti pronti da mangiare o da bere. Tuttavia, l'applicazione rimane una sfida.
Il riciclaggio della plastica non è sempre economicamente e/o tecnicamente fattibile. I compositi come le lastre per tetti, i materassi in fibra di cocco gommati incollati, ecc. sono davvero difficili da riciclare quando i componenti sono difficili da separare. La soluzione sta nell'istituire leggi sulla responsabilità estesa del produttore in base alle quali il loro ritiro e smaltimento da parte dei produttori dovrebbe essere obbligatorio.
Anche le bustine di plastica utilizzate per il confezionamento di snack come le patatine non possono essere riciclate. Queste bustine sono composte da tre a sette strati sottili di plastica diversa incollati insieme per mantenere l'aria e il vapore acqueo fuori e trattenere gli odori e la freschezza. Questi potrebbero essere riciclati se tutti gli strati fossero termoplastici (come polietilene e polipropilene) che si ammorbidiscono in grumi e granuli quando vengono riscaldati. Diventano non riciclabili a causa di uno strato interno di plastica termoindurente (nylon o poliestere) che non si ammorbidisce con il riscaldamento ma si carbonizza, bloccando gli schermi del filtro e richiedendo lo spegnimento degli impianti di riscaldamento ogni pochi minuti. Anche i bicchieri di carta plastificati e/o la cancelleria pongono problemi per il riciclaggio.
Gli appelli ai confezionatori di snack per l'utilizzo di multifilm riciclabili sono spesso contrastati dall'argomento che il nuovo materiale (non riciclabile) estende la durata di conservazione degli snack da sei mesi a un anno. Ma dovremmo volere biscotti o patatine di un anno al costo di una città disseminata di bustine di cibo non raccolte? Inoltre, il costo della raccolta e del trasporto di questi rifiuti leggeri e soffici a un impianto di recupero energetico supera ogni possibile guadagno derivante dal recupero energetico.
La sezione 9(3) delle Regole sulla gestione dei rifiuti di plastica 2016 richiede l'eliminazione graduale della plastica multistrato non riciclabile entro marzo 2018, mentre la sezione 17 richiede che produttori, produttori e utilizzatori di imballaggi non riciclabili paghino i comuni per il costo di gestire tali rifiuti, oppure provvedere al loro ritiro e provvedere direttamente al loro smaltimento.
L'India ha avuto una lunghissima esperienza di ritiro di bottiglie di vetro per birra e soda. I negozianti darebbero uno sconto sui nuovi acquisti se le vecchie bottiglie fossero restituite. Negli Stati Uniti esiste un valore di rimborso stampato (diverso per ogni stato) da 5 a 10 centesimi per la restituzione di lattine di alluminio, bottiglie di vetro, bottiglie in PET e contenitori di bibite. Sfortunatamente, quasi nessuna città indiana ha effettivamente approfittato della nostra regola 17 altamente vantaggiosa. Le corporazioni municipali possono chiedere a tutte le principali marche di snack di fornire alla città l'attrezzatura per triturare le bustine di snack in fiocchi da 2-4 mm simili a polvere di tè e per trasporto dei fiocchi triturati agli impianti di miscelazione a caldo. Nella nostra rubrica di ottobre, avevamo evidenziato come i rifiuti di plastica possono essere utilizzati per rafforzare le strade aggiungendo tali scaglie alle pietre calde per formare un primer polimerico cotto. L'ottimo legame con l'aggiunta di bitume dona una vita 2-3 volte maggiore alle strade asfaltate.
Le bottiglie in PET hanno goduto di un alto valore di riciclaggio per essere trasformate in fiocchi e poi in fibra, dopo aver rimosso tappi di bottiglia, anelli ed etichette e aver selezionato per colore. Anche qui la purezza del flusso di raccolta è la chiave. Un tempo, quasi tutti i rifiuti di bottiglie in PET provenienti da tutto il mondo finivano in Cina. Alcuni anni fa, il dazio antidumping statunitense su magliette e maglieria cinesi realizzate con fibre riciclate a base di PET ha causato un crollo del prezzo delle bottiglie in PET per i raccoglitori di rifiuti in India. Resta da vedere cosa accadrà con il recente taglio delle importazioni di bottiglie in PET da parte della Cina.
Il PVC è stata una delle prime materie plastiche ad essere inventata, ma ora è vietata in molte città, stati e persino paesi. Viene utilizzato nelle condutture dell'acqua, nei cavi di cablaggio e anche nelle etichette delle bottiglie per bevande, nei tubi flessibili, ecc. Contiene il 57 percento di cloro in peso, che come altre plastiche simili al cloro (alogenati), rilascia diossine e furani mortali quando viene bruciato. Il National Green Tribunal ha ora chiesto al Ministero dell'Ambiente di prendere in considerazione e approvare regole per eliminare gradualmente il PVC a vita breve.
I principali articoli in PVC di breve durata come cartelloni e striscioni in PVC, flex e poster sono quasi invariabilmente bruciati all'aperto nelle città indiane e contribuiscono pesantemente alla tossicità dell'aria. Questi articoli sono in gran parte importati dalla Cina che ne ha vietato l'uso in Cina ma consente la produzione ed esportazione degli stessi in paesi con norme ambientali lassiste.
Un altro rifiuto problematico è il polistirene espanso, più generalmente conosciuto come thermocol che è un marchio. Questo è ampiamente utilizzato dall'industria dell'imballaggio per imballare oggetti di grandi dimensioni come televisori e piccoli come i telefoni cellulari. Pur essendo teoricamente riciclabile come polistirolo, anche qui la sua leggerezza rende antieconomica la raccolta e il trasporto per il riciclaggio e persino il ritiro. L'Occidente e l'Estremo Oriente hanno risolto questo problema passando ad alternative meravigliosamente creative e riciclabili: cartapesta modellata, cartone piegato, carta espansa, pluriball, air bag, noccioline compostabili per imballaggi sfusi e molto altro.
La minaccia della plastica per le città indiane è aggravata dal loro stato generalmente scadente di gestione dei rifiuti solidi e dalle scarse infrastrutture per la rete fognaria e il drenaggio delle acque piovane. Sviluppare abitudini di consumo eco-compatibili come evitare articoli per la ristorazione usa e getta e utilizzare invece bicchieri e piatti lavabili farà la differenza, ma la plastica continuerà a svolgere un ruolo importante nelle nostre vite. Un modo sostenibile per andare avanti è ridurre al minimo il consumo di articoli in plastica usa e getta, creare consapevolezza sull'uso di plastica di qualità appropriata per scopi diversi e sottolineare l'importanza del riciclaggio e del riutilizzo della plastica.