Ponte Chenab: una futura icona del patrimonio delle ferrovie indiane

Al termine, sarà il ponte ferroviario più alto del mondo

Il ponte ferroviario più alto del mondo, sul fiume Chenab. (Per gentile concessione di Afcons/Northern Railway)

Questa cifra ha qualche anno. Indian Railways (IR) ha 1.47.523 ponti ferroviari, classificati sotto le teste di ponti importanti, ponti maggiori e ponti minori. Circa 700 di questi ponti sono importanti. Di solito, quando pensiamo al patrimonio IR, abbiamo in mente locomotive a vapore come l'Express e la Fairy Queen, costruite nel 1855, numerate rispettivamente EIR-21 e EIR-22 (EIR sta per East Indian Railway). Ospitati rispettivamente a Perambur e Rewari, entrambi sono straordinariamente ancora funzionanti. Ma il patrimonio non riguarda solo locomotive (a vapore e non), carrozze e vagoni. Si tratta anche di edifici, stazioni, ponti e tunnel e molto altro.

L'inventario del patrimonio di IR include diversi ponti. Molti ponti sono vecchi e, una volta costruiti, erano meraviglie dell'ingegneria. Per i dati sui vecchi ponti in IR, le persone generalmente citano un rapporto CAG 2015: 36.470 hanno più di 100 anni e 6.680 hanno più di 140 anni. Alcuni di questi devono essere gradualmente eliminati, riabilitati in qualche modo o completamente ricostruiti. A causa del modo in cui è definito il patrimonio, non tutti i vecchi ponti sono elencati nell'inventario di IR. Il vecchio ponte Yamuna a Delhi (noto come Lohe-ke-Pul) ne è un esempio. Per anni e anni, la gente ha ricordato questi ponti: il ponte del Giubileo tra Hooghly Ghat e Garifa, il ponte Yamuna a Naini, il ponte sul Mahi a Bhairongarh, il ponte Netravati vicino a Mangalore, il ponte Old Godavari (ponte Havelock) a Rajahmundry, il ponte Pamban, Abdul Ponte di Bari su Sone, ponte Aryankavu vicino a Punalur, viadotto Dapoori vicino a Pune e ponte Nanjangud su Kabini. Quello, attraverso Kabini, fu costruito nel 1735. Originariamente utilizzato come ponte stradale, intorno al 1889, le ferrovie hanno iniziato a utilizzare questo ponte. Con qualche imbroglio, si può dire che questo è il più antico ponte ferroviario sopravvissuto in India. Per mettere questo in prospettiva, il più antico ponte ferroviario sopravvissuto in tutto il mondo è Causey Arch in Inghilterra, costruito nel 1725-26.

I ponti del patrimonio sono antiche meraviglie dell'ingegneria. Ci sono anche nuove meraviglie dell'ingegneria. La gente potrebbe parlare di questi ponti ferroviari tra 150 anni. Ad esempio, c'è il ponte di molo più alto del mondo sul fiume Irang a Manipur, parte della rete ad ampio scartamento Jiribam-Tupul-Imphal. L'altezza del molo è di 141 metri, due metri in più rispetto all'attuale record mondiale, detenuto da un viadotto in Montenegro. C'è il nuovo ponte Pamban, il primo ponte levatoio verticale dell'India, che sostituisce il vecchio ponte Pamban. C'è il ponte Bogibeel, che collega Assam e Arunachal Pradesh. Tuttavia, quando si sente l'espressione nuova meraviglia ingegneristica, sospetto che la maggior parte delle persone non penserà a Irang, Pamban o Bogibeel, ma a Chenab. Da quando la chiusura dell'arco è avvenuta all'inizio di aprile, anche il ponte di Chenab è stato recentemente nelle notizie.

La costruzione non è stata facile, dato il terreno. Questo è il motivo per cui la tempistica per il completamento ha continuato a essere posticipata, da un iniziale 2009 al 2015. (La tempistica ufficiale per il completamento probabilmente rimane dicembre 2021.) Un ponte simile, il ponte Anji Khad, non poteva essere perseguito a causa di problemi geologici. Ciò non significa che il ponte Anji Khad non sarà costruito. Sarà costruito, ma sarà un ponte diverso. Il ponte Chenab è un ponte ad arco. Il ponte Anji Khad avrebbe potuto essere un ponte ad arco. Ma ora sarà un ponte strallato, il che significa che i cavi delle torri sosterranno il ponte.

Non tutti i ponti ferroviari sono uguali. I materiali utilizzati possono essere diversi, ma lo stesso vale per il design: traliccio, cantilever, traliccio, arco, trave, sospensione e strallato. Bisogna stare attenti, però. Il design non avviene nei silos. I ponti moderni spesso uniscono un'idea di design con un'altra, come la sospensione con strallato o il cantilever con traliccio. Il ponte Bogibeel è un ponte a travatura reticolare. Il vecchio ponte Pamban è a sbalzo. Il ponte Vembanad, il secondo ponte più lungo dell'India, è probabilmente il ponte a travi più riconoscibile. Ci sono diversi ponti sospesi iconici (Howrah bridge, Vidyasagar Setu, Bandra-Worli), ma questi non sono ponti ferroviari. Chenab è un ponte ad arco. C'è una certa qualità maestosa nei lunghi ponti ad arco. Pensa al ponte ad arco Godavari a Rajahmundry. Una volta completato, anche il ponte di Chenab sarà maestoso. Sarà lungo 1.315 metri, con una luce ad arco di 467 metri, sicuramente la luce più lunga per qualsiasi ponte ferroviario indiano.

Ma è stato anche descritto come il ponte ferroviario più alto del mondo. C'è una differenza tra il ponte più alto e il ponte più alto. Un ponte può avere alte torri. Quando parliamo del ponte più alto, intendiamo la distanza dalla porzione più alta del ponte alla superficie dell'acqua (cioè la porzione esposta del ponte che è sopra l'acqua). Gli ingegneri chiamano questa altezza strutturale. A differenza del più alto, il più alto è definito in termini di altezza dell'impalcato, essendo l'impalcato la superficie del ponte lungo la quale viaggiano treni e veicoli. L'altezza del ponte è la distanza tra il ponte e la superficie dell'acqua. L'altezza dell'impalcato viene utilizzata per definire il ponte più alto e il ponte Chenab ha un'altezza dell'impalcato di 359 metri. Diversi ponti sono più alti. La maggior parte sono in Cina. Ce n'è uno in Papua Nuova Guinea e uno in Messico. Ma tutti quelli sono ponti stradali. Come ponte ferroviario, il ponte Chenab sarà il più alto del mondo. Il record attuale è detenuto dal ponte ferroviario di Najiehe in Cina, con un'altezza del ponte di 305 metri. Anche quello è un ponte ad arco. Con un arco di 467 metri, il ponte di Chenab avrà l'arco più lungo del mondo? No, per via del Sydney Harbour Bridge. IR sta aggiungendo alcuni ponti per una futura lista del patrimonio.

Questa colonna è apparsa per la prima volta nell'edizione cartacea il 15 aprile 2021 con il titolo 'Heritage on track'. Lo scrittore è presidente, Consiglio consultivo economico del Primo Ministro. Le opinioni sono personali