Un campione della ragione

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Per P.M. Bhargava, i metodi della scienza erano inseparabili dalla ricerca della giustizia

Nato ad Ajmer, nel Rajasthan, P M Bhargava ha studiato al Theosophical College, Lucknow e al Queen's College di Varanasi e ha completato la sua laurea nel 1944 in Fisica, Chimica e Matematica.

Con la scomparsa di Pushpa Mittra Bhargava (1928-2017), abbiamo perso un raro intellettuale pubblico, impegnato nella costruzione della conoscenza, delle istituzioni, dei movimenti, delle arti e dell'estetica, del carattere scientifico, della scienza, delle discipline umanistiche, del governo democratico e delle strategie di resistenza . Ciò che lo ha contraddistinto è la profondità con cui si è impegnato in ciascuno di questi campi, le connessioni che è stato in grado di stabilire tra loro e il suo costante coinvolgimento nel corso di decenni con questioni e preoccupazioni che hanno messo alla prova la determinazione e la forza del pensiero e dell'azione.

Il suo impegno si esprimeva attraverso la sua generosità con il suo tempo e le sue idee e la sua disponibilità ad ascoltare e ad impegnarsi con i compagni di viaggio, senza mostrare impazienza, disattenzione o mancanza di rispetto. Non si tratta di suggerire che non vi fossero disaccordi, ma piuttosto di indicare i modi in cui ha negoziato disaccordi e punti di vista divergenti. In particolare nei tempi in cui viviamo oggi, la sua condotta nella vita pubblica - sia in termini di ampia tela su cui si trovava, sia per i suoi metodi di impegno - contiene lezioni significative.

Sono ben noti il ​​suo lavoro nella fondazione del Centro di Biologia Cellulare e Molecolare (CCMB) e il suo contributo al campo della biologia e delle biotecnologie e alla crescita della scienza in generale. Quello che è meno noto, specialmente alla generazione successiva agli anni '90, è il suo impegno per il razionalismo, l'ateismo e il carattere scientifico. La sua convinzione che la ricerca della scienza sia inseparabile dalla propagazione del temperamento scientifico è un'impresa a cui gli scienziati in India devono impegnarsi.

I laboratori scientifici non erano (e non potevano permettersi di essere) torri d'avorio. L'articolo 51A della Costituzione indiana afferma che è dovere fondamentale di ogni cittadino sviluppare il carattere scientifico, l'umanesimo e lo spirito di ricerca e riforma. Bhargava ha fatto di questo la missione della sua vita. Nel 1981, Bhargava, insieme a Raja Ramanna e P.N. Haksar ha rilasciato la Dichiarazione sul temperamento scientifico, un documento che ha definito le sue ricerche intellettuali fino alla fine. Come co-fondatore (con gli scienziati S. Dhawan e A. Rahman) della Society for the Promotion of Scientific Temper, ha invitato i cittadini a unirsi a questa società: in India abbiamo bisogno oggi, più che in qualsiasi altro momento, dello sviluppo e pratica di una visione oggettiva e scientifica per sostituire approcci antiquati, emotivi e irrazionali... che derivano dalla fede implicita nella superstizione... dettami di religione, costume, convenzione e tradizione... in diretto conflitto con la conoscenza scientifica e un atteggiamento mentale aperto. La premessa di base di questa Società era che la conoscenza può essere acquisita solo attraverso gli sforzi umani e non attraverso la rivelazione, e che tutti i problemi possono e devono essere affrontati in termini di risorse morali e intellettuali dell'uomo senza invocare poteri soprannaturali. Il suo impegno a questa premessa era incrollabile.

Ma, cosa importante, Bhargava non vedeva la scienza in India come una tradizione puramente tecnica, ma piuttosto come una che aveva il potenziale per sintetizzare lunghe tradizioni di umanesimo e valori umani da una pluralità di tradizioni e civiltà, il che potrebbe essere un contributo importante alla civiltà mondiale, portando alla creazione di nuovi valori nella scienza. Ha segnato i confini unici della scienza in India attraverso i suoi impegni con campagne per proteggere la sovranità alimentare e la biodiversità e la sua clamorosa resistenza alle colture GM da un lato, e il suo impegno totale e assoluto per la giustizia per le vittime del disastro di Bhopal. Il suo profondo coinvolgimento e immersione ad ogni livello con il Sambhavna Trust da oltre 20 anni e la sua conoscenza delle minuzie su Bhopal non hanno eguali. La prima volta che ha perso una riunione del Trust in 20 anni è stato l'anno scorso quando era troppo malato per partecipare.

La giustizia era un obiettivo che doveva essere perseguito senza sosta; e la resistenza alle depredazioni combinate delle corporazioni statali e multinazionali nel sud del mondo era al centro di questa ricerca della giustizia. Era anche al centro della sua comprensione dei metodi della scienza in un mondo ineguale.

Tuttavia, le libertà associative devono essere apprese e assorbite anche dall'élite istruita e intellettuale, in particolare dagli scienziati. Una ricerca scientifica isolata e individualistica non poteva, a suo avviso, andare oltre i limiti prescritti dalle vite individuali e dalle loro circostanze specifiche.

Fondatore dell'Associazione dei lavoratori scientifici in India, di cui Jawaharlal Nehru era presidente, Bhargava sosteneva che gli scienziati sono lavoratori che hanno un interesse collettivo e perseguono un bene comune e quindi hanno bisogno di organizzarsi in un sindacato. E ha convinto il primo ministro del Paese a guidare il sindacato. In un momento in cui stiamo assistendo all'affermazione nei congressi nazionali degli scienziati che le figure mitologiche sono la prova dei nostri antenati scientifici, la lungimiranza di Bhargava nel disegnare la tela della scienza e nel ribadire instancabilmente le sue premesse, difficilmente può essere sottovalutata.

Lasciandoci alle spalle questa eredità, l'impareggiabile lavoro e le instancabili energie di Bhargava dovrebbero guidarci fuori dal pantano della nostra situazione attuale in un'India che è plurale, giusta, libera, tollerante e dove la ragione e la giustizia prevalgono su tutto il resto.