Rapporto ASER 2019: Urge una rielaborazione del curriculum per la fascia di età dai quattro agli otto anni

Chiunque guardi da vicino lo stato dei bambini in India sarà d'accordo con la bozza di dichiarazione della NEP che l'educazione della prima infanzia ha il potenziale per essere il più grande e più potente equalizzatore.

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Sebbene l'importanza di una buona educazione della prima infanzia sia nota da molto tempo, la bozza della nuova politica sull'istruzione (pubblicata a giugno 2019) collega la grave crisi dell'apprendimento a ciò che accade con i bambini piccoli in India. Il voluminoso documento politico sottolinea che quasi cinque bambini crore attualmente nella scuola elementare non hanno competenze alfabetiche e matematiche fondamentali.

La bozza della NEP sottolinea che la maggior parte di questa crisi potrebbe verificarsi prima ancora che i bambini entrino nella Std I. Il documento cita diverse possibili ragioni per questo. Primo, molti bambini entrano a scuola prima dei sei anni. Ciò è in parte dovuto alla mancanza di opzioni convenienti e accessibili per la scuola materna. Pertanto, troppi bambini vanno alla Std I con un'esposizione limitata all'educazione della prima infanzia. Come con tutto il resto, i bambini provenienti da famiglie povere hanno un doppio svantaggio: la mancanza di assistenza sanitaria e nutrizione da un lato e l'assenza di un ambiente di apprendimento favorevole dall'altro. Sebbene la rete anganwadi in tutta l'India sia enorme, nel complesso, la preparazione scolastica o lo sviluppo della prima infanzia e le attività educative non hanno avuto un'alta priorità nel sistema ICDS. Le scuole materne private che si stanno moltiplicando nelle comunità urbane e rurali hanno un maggiore accesso alla scuola materna, ma sono spesso progettate per essere un'estensione verso il basso della scolarizzazione. Pertanto, apportano caratteristiche simili alla scuola nell'aula prescolare, piuttosto che attività appropriate allo sviluppo per età e fase.

Negli ultimi 15 anni, i rapporti ASER sono ben noti per i dati sulla lettura di base e sui livelli di aritmetica per i bambini nella fascia di età della scuola elementare. Quello che è meno noto è che in ASER ci sono dati ricchi nel tempo sullo stato educativo dei bambini di età inferiore ai sei anni. Mentre il rapporto ASER 2018 a livello nazionale contiene dati sui modelli di iscrizione nella fascia di età dai quattro agli otto anni, il rapporto ASER 2019 pubblicato di recente è completamente focalizzato sull'esplorazione più approfondita di dove si trovano i bambini piccoli e cosa possono fare.

Guardando questi dati, sono visibili tre tendenze chiare.

In primo luogo, c'è un ampio margine per espandere la diffusione dell'anganwadi per i bambini di tre e quattro anni. I dati di tutta l'India del 2018 mostrano che poco meno del 30% dei bambini di tre anni e il 15,6% dei bambini di quattro anni non sono iscritti da nessuna parte. Ma queste cifre sono molto più alte in stati come Rajasthan, Uttar Pradesh e Bihar. L'espansione dell'accesso agli anganwadis è un importante passo incrementale. Il rafforzamento delle componenti della prima infanzia nel sistema ICDS aiuterebbe notevolmente ad aumentare la preparazione scolastica tra i bambini piccoli.

In secondo luogo, si presume comunemente che i bambini accedano allo Standard I all'età di sei anni e che procedano anno dopo anno dalla classe I alla classe VIII, raggiungendo la fine della scuola elementare all'età di 14 anni. La legge sul diritto all'istruzione si riferisce anche all'istruzione gratuita e obbligatoria. per la fascia di età dai sei ai 14 anni. Tuttavia, la pratica sul campo è molto diversa. I dati ASER 2018 mostrano che il 27,6% di tutti i bambini di Std I ha meno di sei anni.

Terzo, ci sono importanti implicazioni legate all'età per l'apprendimento dei bambini. I dati di ASER 2019 (26 distretti rurali) indicano che in Std I, la capacità di svolgere attività cognitive tra i bambini di sette-otto anni può essere di 20 punti percentuali in più rispetto ai loro amici che hanno cinque anni ma nella stessa classe. In termini di livelli di lettura in Std I, il 37,1 per cento dei bambini sotto i sei anni può riconoscere le lettere, mentre il 76 per cento di quelli che hanno sette o otto anni può fare lo stesso. È interessante notare che la distribuzione dell'età in Std I varia considerevolmente tra scuole statali e private, con scuole private in molti stati che hanno una distribuzione per età relativamente più antica. Gran parte delle differenze nei livelli di apprendimento tra i bambini delle scuole pubbliche e private può essere dovuta a queste differenze nella composizione dell'età fin dall'inizio della scuola formale.

Dopo diversi decenni di sforzi per universalizzare l'istruzione elementare, c'è una comprensione diffusa dell'importanza della scuola. In effetti, i genitori che non hanno avuto molta istruzione hanno grandi aspirazioni educative per i loro figli. I bambini fino a tre anni o anche meno sono iscritti alle scuole materne e alle scuole materne, soprattutto nelle aree urbane e nelle famiglie a reddito medio e alto. Molti credono che più anni di scuola siano meglio che meno e che prima il bambino entra a scuola, più velocemente imparerà e sarà pronto per l'apprendimento futuro. In molte scuole private, i genitori sono incoraggiati a portare i propri figli all'età di quattro o cinque anni all'asilo (LKG o UKG) e non direttamente alla Std I. Genitori più poveri, che non riescono a trovare alternative prescolastiche accessibili o convenienti e che non vedono gli anganwadis come un opzione per l'istruzione, spesso iscriveranno i propri figli a Std I nella scuola governativa più vicina. Questi modelli portano a distribuzioni di età molto diverse in Std I nella scuola pubblica e nella scuola privata.

I dati e le prove disponibili rafforzano fortemente le raccomandazioni suggerite dalla bozza di giugno 2019 New Education Policy. Comprendere le sfide che i bambini affrontano quando sono piccoli è fondamentale se vogliamo risolvere questi problemi all'inizio della vita dei bambini piuttosto che aspettare molto più tardi per tentare l'azione correttiva molto più difficile.

Il divario tra politica e pratica è anche molto visibile in ciò che accade all'interno delle scuole materne e delle classi preprimarie. In effetti, lo spazio dei primi anni (dai quattro agli otto anni) in India può essere visto come un'altalena. Un gran numero di bambini piccoli è iscritto ad anganwadis. Ma all'interno del sistema anganwadi, all'educazione della prima infanzia non viene data la priorità di cui ha bisogno. Sebbene i bambini siano in anganwadi, non stanno beneficiando nella misura in cui è possibile in termini di preparazione dei bambini per la scuola. Allo stesso tempo, un numero crescente di bambini sta entrando nelle scuole materne private e nelle classi preprimarie. Ma anche come suggerisce il nome, le attività in questa fase sono molto simili a un'estensione verso il basso della scuola. Pertanto, per ragioni diverse, né la disposizione del governo né la consegna privata possono fornire adeguatamente l'esposizione a un'ampiezza adeguata allo sviluppo di competenze di cui i bambini hanno bisogno a questa età.

Sul versante pedagogico, è urgente una rielaborazione dei curricula e delle attività per l'intera fascia di età dai quattro agli otto anni, trasversale a tutti i tipi di scuole dell'infanzia e primarie, indipendentemente dal fatto che l'offerta sia da parte di istituzioni governative o di agenzie private. Chiunque guardi da vicino lo stato dei bambini in India sarà d'accordo con la bozza di dichiarazione della NEP che l'educazione della prima infanzia ha il potenziale per essere il più grande e più potente equalizzatore. L'anno 2020 segna il decimo anniversario della legge RTE. Questo è il momento migliore per concentrarsi sulle coorti più giovani prima e durante il loro ingresso alla scuola formale e garantire che 10 anni dopo completino la scuola secondaria come cittadini indiani ben attrezzati e a tutto tondo.

Questo articolo è apparso per la prima volta nell'edizione cartacea di The Indian Express, dal titolo 'Not ready for school', il 15 gennaio 2020.

Lo scrittore è CEO della Pratham Education Foundation